En 2019, Disco Elysium irrumpió en el mundo de los videojuegos, convirtiéndose rápidamente en un fenómeno aclamado por la crítica y los jugadores. Su narrativa profunda, ambientación post-soviética y enfoque innovador en la toma de decisiones lo catapultaron a la cima de los premios y reconocimientos. Sin embargo, la tan esperada secuela ha estado plagada de problemas de desarrollo y conflictos internos entre los creadores y el estudio ZA/UM. Estas dificultades han generado incertidumbre y polémica en torno al futuro de la franquicia.
El principal obstáculo para el desarrollo de la secuela ha sido la falta de recursos financieros. El estudio ZA/UM ha enfrentado dificultades para obtener el apoyo económico necesario para llevar a cabo este ambicioso proyecto. Esto ha resultado en un proceso de desarrollo más lento y la búsqueda de inversores externos. Además, la complejidad requerida para superar al primer título ha implicado un arduo trabajo de escritura y la necesidad de revisar y perfeccionar constantemente el contenido del juego. Estos retrasos y desafíos han generado fricciones entre los creadores y los responsables económicos del estudio.
Complejo entramado económico de ZA/UM
Además de los problemas de desarrollo, se han producido una serie de graves conflictos personales entre los creadores originales de Disco Elysium y el estudio ZA/UM. Las diferencias en la dirección creativa de la secuela derivaron en tensiones internas y un proceso de toma de decisiones tremendamente complicado. El fundador de ZA/UM, Robert Kurvitz, expresó su deseo de mantener el control creativo total sobre el juego, mientras que otros miembros del equipo mantenían visiones y enfoques diferentes. Estas divergencias de opiniones han llevado a acusaciones y desacuerdos graves entre las dos partes.
El accionista mayoritario de ZA/UM, Ilmar Kompus, adquirió una participación controvertida en el estudio a lo largo del desarrollo de Disco Elysium. Los cambios en la distribución accionarial y la adquisición de acciones de otros miembros del equipo permitieron a Kompus aumentar su control y convertirse en el accionista mayoritario de ZA/UM. Estos movimientos generaron un clima de incertidumbre en la estructura del estudio. En octubre de 2022, se desató una gran tormenta de graves acusaciones en el estudio de Disco Elysium: Kurvitz, Rostov y Hindpere, quienes habían sido parte fundamental del estudio desde su fundación en 2021, fueron supuestamente expulsados del equipo.
Rostov llegó a afirmar que la empresa había sido saqueada. Por su parte, Kompus alega que Kurvitz y Rostov incurrieron en "abuso verbal", "discriminación de género" e "intentos de vender ilegalmente la propiedad intelectual de ZA/UM", y afirmando que fueron despedidos por estos motivos de comportamiento y negando cualquier irregularidad financiera por su parte.
Por su parte, Martin Luiga, editor de ZA/UM, acusó a Kender y Haavel de ser responsables de la salida del trío de creadores, mientras Kurvitz presentaba una demanda contra ZA/UM por despido improcedente, que posteriormente fue retirada. Pero no quedó ahí la cosa: más adelante, Rostov y Kurvitz revelaron que Haavel y Kompus, con ayuda de Kendel, utilizaron fondos destinados a la secuela de Disco Elysium para adquirir su participación mayoritaria en el estudio. Kurvitz y Rostov manifestaron su intención de tomar acciones legales tanto en Estonia como en el Reino Unido.
Danielle Woodford, Robert Kurvitz, Helen Hindpere y Aleksander Rostove durante la gala de The Game Wards de 2019
¿Ambiente tóxico en ZA/UM?
Aunque hay dudas sobre posibles ingresos ocultos a través de otras empresas, varios de los conflictos legales entre creadores y estudios habrían quedado zanjados gracias a un acuerdo monetario, según informa Game.biz, con el que Kender habría devuelto todo el dinero y pagado las tasas judiciales. En resumen, a través de cambios en la estructura accionarial y la adquisición de acciones de otros miembros del equipo, Ilmar Kompus se convirtió en el mayor accionista de ZA/UM y asumió el control de la empresa. La otra parte del conflicto, la que se desarrolla en el ámbito puramente laboral y personal, queda muy bien resumida en el documental "Investigation: Who’s Telling the Truth about Disco Elysium?" de People Make Games.
El desarrollo de la secuela de Disco Elysium también reveló conflictos laborales y acusaciones de toxicidad. Los creadores originales han señalado a Robert Kurvitz, exlíder de ZA/UM, como responsable de una atmósfera tóxica en el estudio. Kurvitz ha negado estas acusaciones y ha afirmado que se ha exagerado la situación. Sin embargo, otros miembros del equipo han respaldado las acusaciones, describiendo comentarios negativos y poco constructivos por parte de Kurvitz. Estas acusaciones han dañado las relaciones entre los involucrados y han afectado negativamente el desarrollo de la secuela.
Disco Elysium - The Final Cut for Nintendo Switch
Si bien toda esta situación ha generado un considerable desgaste para el equipo, también la actitud de los tres miembros fundadores refleja cierta desvinculación respecto al desarrollo de la secuela durante las primeras fases del desarrollo. Y es que los tres creativos originales no participaron en el trabajo de producción durante muchos meses, sin aparecer prácticamente por el estudio. Además durante todo este proceso diferentes trabajadores recibieron duras amenazas e insultos en redes sociales, sin que el estudio se decidiera a protegerlos o amortiguar una situación que comenzaba a afectar al resto de la plantilla de manera muy grave.
A pesar del éxito inicial de Disco Elysium, el desarrollo problemático de su secuela ha dejado al descubierto los conflictos internos y financieros del estudio responsable. Los desacuerdos, las acusaciones y los retrasos han dañado la imagen de los creadores y han generado dudas sobre el futuro de la franquicia. Y aunque actualmente la parte legal de los conflictos parece haberse resuelto, las posturas irreconciliables entre los protagonistas de esta historia han dejado una marca desagradable en la industria del videojuego y dejado fuera del proyecto a los creativos que dieron vida al primer juego.
ZA/UM ha crecido enormemente como empresa en los últimos años, y disfruta ahora de una situación interna totalmente normalizada y sigue trabajando duramente en el nuevo juego, y ha apostado por el talento de su plantilla para crear un nuevo juego divertido y memorable, capaz de hacer olvidar estos problemas y mantener viva la magia de Disco Elysium.
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