Roza la nota perfecta en Steam, pero su dueño prefiere que lo piratees a darle un euro al 'mercado gris de claves' en PC

Puede que haya gente que no lo conozca, a pesar de saber sus nombres, pero en el PC gaming hay algo llamado el "mercado gris de claves", una lista de tiendas aparentemente oficiales que han sido ampliamente criticadas por el método mediante el que consiguen claves de ciertos juegos y, sobre todo, por quiénes se quedan con los beneficios de las compras. En un mercado tan grande como el de PC, tener opciones para comprar siempre es bienvenido, pero hay muchos que trazan una línea obvia cuando se habla de juegos independientes. Y es que, tras ver cómo El Analista de Bits, un creador de contenido, animaba a comprar ReStory: Chill Electronics Repairs fuera de Steam, el revuelo generado ha llevado incluso a tinyBuild, dueña del proyecto, a hablar de "piratear juegos" antes de darle dinero a otros.

Para quienes no lo conozcáis, ReStory: Chill Electronics Repairs llegó a Steam el pasado 6 de agosto y ha conseguido unos resultados extraordinarios para un proyecto independiente. Según los datos compartidos por Alex Nichiporchik, CEO de tinyBuild, el juego ha generado más de 2 millones de dólares de ingresos brutos en Steam en menos de una semana, con unos ingresos netos de 1,76 millones de dólares. De hecho, el título, desarrollado por Mandragora, ha superado las 100.000 copias vendidas en aproximadamente 24 horas y ha recuperado su presupuesto de desarrollo en apenas 12 horas, todo ello con una nota casi perfecta de un 96 % en Steam.

Un pequeño proyecto que nos anima a gestionar una tienda de reparaciones en Tokio a mediados de los 2000. Como dueño de este establecimiento, recibirás todo tipo de aparatos, desde consolas y teléfonos móviles hasta reproductores de música o cámaras, y deberás desmontarlos pieza a pieza, limpiarlos, diagnosticar por qué fallan o qué se ha roto y sustituir los componentes averiados. Un "job simulator" de los que tan bien funcionan en Steam, pero con un toque tranquilo y centrado en la magia de lo analógico en una época en la que parece que se nos ha olvidado qué significa.

El "mercado gris de PC" en el centro de un debate sobre las claves de juegos indies

Sin embargo, y a pesar de los buenos resultados, muchos han conocido ReStory: Chill Electronics Repairs a través de la polémica antes comentada. Según citábamos, todo estalló el pasado viernes cuando El Analista de Bits compartió un enlace de afiliados para comprar el juego fuera de Steam, lo que reabrió el debate sobre las páginas de claves de terceros. Aunque llevan años con nosotros, muchos, especialmente los más jóvenes o menos inmersos en estos debates, confían en ellas como escaparates oficiales, algo que en muy pocas ocasiones es así.

Y es que estas webs funcionan, en términos generales, como intermediarios que venden códigos digitales para activar videojuegos, pero el origen de esas mismas claves puede ser muy diferente: algunas plataformas trabajan con códigos adquiridos legítimamente a distribuidores o directamente de las editoras, mientras que otras comercializan claves procedentes de promociones, lotes, regalos para creadores o medios y campañas de prensa. El problema aparece cuando el editor no ha autorizado esa reventa y no recibe ningún ingreso por la operación, sino que todo el dinero de la transacción se lo queda la propia tienda. Además, en el peor de los casos, y sin citar alguna en particular, provienen de duplicados de tarjetas de créditos u otros medios ilegales.

De hecho, no es la primera vez que un desarrollador habla abiertamente de estas webs. En 2023, Running With Scissors, autores de Postal, afirmó que "incluso la piratería es más ética" para llamar la atención de los jugadores y concienciarlos contra lo que consideran un trato poco legítimo hacia las compañías. En este contexto, pero tres años después, dicehit games, otro autor indie no asociado a ReStory: Chill Electronics Repairs, ha defendido a sus compañeros de Mandragora, añadiendo que algunas de las claves que aparecen en estas páginas proceden de códigos que el estudio había enviado gratuitamente a creadores de contenido y medios.

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"No recibimos nada y nuestra buena voluntad es abusada de esta manera", explicó el estudio indie, antes de añadir una polémica recomendación: si alguien considera que alguno de sus juegos es demasiado caro y piensa utilizar una página de códigos de este tipo, "que simplemente lo piratee". El desarrollador de Runeveil matizó después sus palabras para explicar que existen compañías que venden grandes cantidades de claves a estas plataformas como un modelo legítimo para obtener financiación por adelantado, pero aseguró que ese no es el caso de sus juegos, algo fácilmente extrapolable a muchos estudios independientes.

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Siguiendo a dicehit games, Nichiporchik, dueño último de ReStory: Chill Electronics Repairs, también salió a la palestra para hablar de la situación del mercado gris. "Solo compra juegos en Steam. Si una oferta parece demasiado buena para ser verdad, probablemente no lo sea", añadió en un mensaje donde confirmó haber revocado 649 claves de ReStory, la mayoría de las cuales se confirmó que habían sido vendidas en sitios web dudosos de reventa de claves.

Una polémica que vuelve a poner sobre la mesa la diferencia entre un distribuidor autorizado y el mercado gris, una distinción especialmente relevante cuando se compran juegos de PC fuera de Steam, Epic Games Store u otras tiendas oficiales. En 3DJuegosPC hicimos una lista de tiendas fiables como Fanatical, GamersGate o Humble Store; aunque el listado puede haber quedado desfasado, con nuevas incorporaciones en los últimos años, el mercado gris ha crecido a una velocidad astronómica y vale la pena ir con cuidado.