"Sony tenía poder para castigarles". Un antiguo jefe de Xbox explica como el miedo a PlayStation arruinó su estrategia hace 25 años

Aunque hoy en día está más que establecida, Xbox atravesó numerosas dificultades durante sus primeros años. Muchas de ellas han sido discutidas por la marca en diferentes documentales o publicaciones oficiales. Sin embargo, hay un asunto un poco más oscuro del que hasta ahora apenas habíamos escuchado hablar: los problemas para trabajar con compañías japonesas. Unas dificultades que, según explicó en un podcast un antiguo ejecutivo de Microsoft, se debían a que las empresas niponas tenían miedo a Sony.

Xbox sufrió por el monopolio de Sony

La información la reveló Ed Fries, vicepresidente de Microsoft Game Studios hasta 2004, en un capítulo del podcast The Expansion Pass. Allí comentó de las primeras adquisiciones de estudios de la compañía y, cuando le preguntaron si había habido algún juego que se arrepintiera de no haber llevado a Xbox durante su trabajo en la marca, habló sobre la mencionada situación en Japón. "Definitivamente la saga Final Fantasy está en lo alto de esa lista", decía. Lo sorprendente de la respuesta, sin embargo, llegó cuando explicó que Microsoft se quedó sin los juegos de la franquicia pese a que tanto ellos como Square querían publicarlos.

"Con Square, la conversación siempre era difícil. Ellos querían que Sony tuviese competencia, pero no podía mostrar abiertamente su apoyo a Xbox. No podían hacer que fuese obvio", comenzaba Fries. El problema es que en la generación de PlayStation 2 el mercado de consolas era prácticamente un monopolio. PlayStation 2 vendió 100 millones de unidades en sus primeros cinco años de vida, mientras que GameCube y Xbox juntas no llegaron a sumar 50: "Las empresas querían apoyar la competencia, pero al mismo tiempo sabían que la mayor parte de sus ventas venían de PlayStation y que Sony tenía poder para castigarlos".

Pese a convencer a las desarrolladoras, Xbox siempre ha tenido problemas con el mercado japonés.

Aunque aseguró riéndose que hablaba "de forma hipotética", Fries señaló muchas formas en las que una marca podría hacer algo así: subiendo las tasas de publicación, no entregando kits de desarrollo, negándose a promocionar un juego… En cualquier caso, parece que la relación entre Sony y algunas empresas japonesas era bastante tensa. El antiguo mandatario de Xbox explicó que Tecmo lanzó Dead or Alive 3 y Dead or Alive 4 exclusivamente en Xbox "para molestar a Sony". "Querían que Sony tuviera competidores porque de otra forma era un monopolio… y los monopolios ya sabes, hacen lo que quieren".

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Los comienzos fueron difíciles, pero esta época sirvió para crear una importante red de contactos. Esto se sumó al éxito de Xbox 360 y el fracaso inicial de PlayStation 3, permitiendo a la empresa asegurarse grandes lanzamientos en la séptima generación de consolas. Ejemplos destacados son los acuerdos con Square, que publicó Final Fantasy XIII también en 360, o Bandai Namco, que lanzó Tales of Vesperia y Eternal Sonata como exclusivos temporales. Microsoft demostró que sabía moverse muy bien cuando las aguas estaban revueltas.

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