Steam tiene una historia relativamente larga para la velocidad a la que se mueve Internet, y eso implica que hemos visto nacer, triunfar y morir muchos videojuegos. Con miles de juegos lanzados desde su apertura a principios de la primera década del milenio, esto es algo que ha ido forjando leyendas de títulos míticos pero ya inaccesibles.
Eso sí, pocos casos son tan extraños como el de Envoy 2. A fecha de hoy cuenta con el 43º mayor pico de jugadores concurrentes de la historia con 244375. Un número que le coloca por encima de juegos como el reciente fenómeno Lethal Company, No Man's Sky o inmediatamente debajo de Rust.
Envoy 2 es un juego de ciencia ficción ruso en primera persona que nos invita a explorar una estación espacial tremendamente realista. Además de contener diálogos en ese idioma e invitarnos a sortear diversas trampas, también hay varios terminales que hackear. El asunto es que no parece que haya demasiada más chicha ahí.
Pero lo más curioso no es cuán pocos tiene ahora y que la comparación sea sangrante, es que ese número es cero. Si haces un ejercicio de periodismo básico, como es buscar el juego en Steam, te darás cuenta que es imposible de adquirir; más que nada porque ni siquiera aparece. Eso sí, estos datos que te cuento pueden ser consultados en SteamDB.
Perfil de jugadores concurrentes de Envoy 2. Steam DB
De hecho, gracias a esa plataforma podemos constatar que no es que estemos hablando de un juego con un éxito moderado, que lo peta durante una semana gratuita o un caso similar. Según la gráfica de jugadores únicos, el 9 de mayo de 2019 tiene un único jugador, y el día siguiente consigue el pico, para volver a 100 jugadores en dos días y a un único jugador apenas dos semanas después.
La sombra del Juego-Concurso
Para entender qué pasó aquí hay que bucear en diversas fuentes, como los foros oficiales dentro de Steam, Reddit o la propia SteamDB. Ahí, empezaremos a encontrar hilos de los que poder tirar a la hora de armar la historia de lo que sucedió con Envoy 2. Y ya os adelanto que tiene que ver con romper los términos y condiciones de la plataforma de Gabe Newell.
"La primera persona que desbloqueara cada reto recibiría 100$ por el primero, 1000$ por el segundo y 10000$ por el último"
Empecemos por Reddit. En un hilo llamado "¿Qué es Envoy 2?", publicado hace dos años en el subreddit de Steam, su autor reflexiona sobre lo extraño de este juego y da algunos detalles que nosotros hemos comentado en anteriores párrafos. Lo relevante es cuando llega LGF_StreetLight, diciendo lo siguiente:
"En su lanzamiento, este juego hizo una promesa. Tenía 3 minijuegos de hackeo, todos ellos extremadamente crípticos, difíciles y enrevesados y requerían un profundo conocimiento de los archivos del juego para siquiera intentar resolverlos. La promesa era que la primera persona que desbloqueara cada reto recibiría 100$ por el primero, 1000$ por el segundo y 10000$ por el último. El juego tenía un precio muy bajo, tal vez 10 céntimos, no recuerdo bien, y todo el mundo lo intentó. La primera contraseña se resolvió en unas 6 horas, pero nunca supe nada de las demás."
Esto puede ser una buena explicación, y hay razones para creerlo. El 16 de junio de 2016, varios años antes de ese post de Reddit, un usuario de Steam publicó un hilo en el foro oficial de Envoy 2. En él, preguntaba "¿De qué va esto?", y llegaba a preguntar si esto era una demo técnica, un juego, una alfa o si llegará a ser un juego completo. No tuvo que esperar demasiado, apenas 6 minutos, para que el desarrollador le respondiera.
Cartas, bots y "lagunas jurídicas"
Nova Dimension, que sale acreditado en uno de los pocos vídeos del juego en YouTube como creador, dice lo siguiente: "Juego-Concurso por el momento. Otros niveles serán añadidos pronto (7 niveles)". Lo explica mejor el usuario 28k en otro hilo: "No es un "concurso", es una laguna jurídica que permite la lotería en un juego. Si nos das 59 céntimos, puedes ganar 100 dólares. Si nadie gana, cada semana aumenta, así que más gente nos da 59 céntimos y así sucesivamente."
De aquí podemos extraer el funcionamiento del título y porqué seguramente fue tan problemático. Sin embargo, aún quedan algunas incógnitas por despejar; y para empezar la distancia temporal entre esos hechos y el pico de jugadores ocurrido en 2019.
Hay varias posibles explicaciones. Una es que, al contar con cartas, sea uno de los típicos juegos cuya compra o adquisición es muy inferior en precio al de las cartas vendidas. Esto habría hecho que todo el mundo se pusiera a jugar a la vez para dar con los naipes y sacarse unos céntimos. Otra es que el desarrollador usara bots para aumentar la cantidad de jugadores y llamar la atención.
Juegos publicados por el desarrollador de Envoy 2
¿Cuál es el problema? Qué no es fácil refutar ninguna de estas cuestiones. Podemos, eso sí, echar un vistazo al resto de juegos del desarrollador acreditado en SteamDB y ver que, en efecto son juegos que tampoco existen ahora y que tampoco tenían pinta de aspirar a ser un juego real.
También podemos revisar, también en SteamDB, el historial de actualizaciones de Envoy 2, particularmente para ese 10 de mayo de 2019. Y sí, resulta que sí que hubo cambios en el juego ese mismo día del pico de jugadores, concretamente la adición de una licencia comercial de uso mensual.
Parece que podríamos estar frente a la respuesta a todas nuestras preguntas, pero tristemente eso se acaba cuando explicamos qué es esa licencia comercial. Son permisos concretos que podemos adquirir dentro de Steam para que un juego sea usado en lugares públicos como cibercafés, bibliotecas o incluso actividades de team-work en una empresa. Por lo tanto, no tiene sentido achacar el pico de jugadores a esto.
Tendremos que quedarnos con una historia poco clara sobre ganar dinero con el juego, ya sea con cromos, o con una lotería hacker; lo oscuro de los videojuegos rusos en Steam, así como este desarrollador en concreto, y los tejemanejes que hemos observado en SteamDB. Quizás la solución sea la tormenta perfecta de truquitos para llamar la atención sobre un juego mediocre.
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