Alberto Lloria
EditorSeamos sinceros, todos hemos oído aquello de "como estés más tiempo pegado a la pantalla con tus jueguecitos te vas a quedar tonto" (o solo yo, no sé). Durante años, el tiempo frente a una pantalla ha cargado con una mala fama imposible de hacer desaparecer, especialmente cuando hablamos de niños y adolescentes y de padres preocupados porque no lean o no socialicen. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores de las universidades de Jyväskylä y Eastern Finland, en Finlandia, apunta a una relación bastante más compleja de lo que suele asumirse: una mayor exposición a las pantallas durante la infancia se asocia con un mejor procesamiento cognitivo durante la adolescencia.
La investigación forma parte del estudio PANIC, un seguimiento realizado durante ocho años para analizar la relación entre la actividad física, el comportamiento sedentario y el tiempo frente a pantallas y las capacidades cognitivas durante la adolescencia. Para ello, los investigadores analizaron a 260 participantes, 124 chicas y 136 chicos, con una edad media de 15,8 años, y evaluaron aspectos como el aprendizaje, la atención y la memoria utilizando las pruebas estipuladas por CogState.
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Los resultados fueron claros: quienes habían declarado pasar más tiempo frente a pantallas desde la infancia presentaban mejores tiempos de reacción, mayor precisión en las pruebas de memoria y, en términos generales, un mejor procesamiento cognitivo durante la adolescencia frente al resto. Una conclusión especialmente curiosa porque contradice la idea de que el tiempo de pantalla es necesariamente perjudicial para el desarrollo intelectual, aunque los investigadores subrayan que la naturaleza de las actividades que se realicen resulta fundamental.
De hecho, el estudio no analizó específicamente qué hacían los participantes durante esas horas frente a una pantalla, ya fuera leer, jugar a videojuegos, ver vídeos, consumir contenido en streaming o dibujar, entre muchas otras actividades, por lo que no permite afirmar que cualquier forma de consumo digital produzca estos beneficios. Aun así, los investigadores plantean que actividades como leer, escribir, hacer los deberes en tablets u ordenadores e incluso jugar a videojuegos podrían contribuir a explicar las mejoras cognitivas frente al consumo pasivo.
Por ello, el investigador Petri Jalanko recomienda que padres y profesores fomenten un uso de los dispositivos que estimule al joven. "La clave reside en el tipo de actividades que realizan durante ese tiempo. Los docentes y los padres deberían animar a los niños a utilizar los dispositivos y las pantallas de forma que promuevan el pensamiento activo, la resolución de problemas, la creatividad y el aprendizaje", afirma el investigador.
La actividad física también influye, pero de una forma mucho más compleja
En paralelo, la investigación también analizó la relación entre la actividad física y el desarrollo cognitivo, y aquí los resultados fueron bastante menos sencillos. En las chicas, el uso de pantallas de forma activa junto a una mayor cantidad de actividad física de intensidad ligera durante la infancia se relacionó con una mejor memoria en la adolescencia, mientras que en los chicos esa asociación apareció con una mayor cantidad de actividad física guiada, como la educación física en el colegio o los deportes practicados bajo la supervisión de un adulto o entrenador.
Foto de Perry Merrity II en Unsplash
Sea como sea, los autores señalan que no pueden establecer una relación de causa y efecto a partir de estos resultados y, por eso, piden nuevas investigaciones que recojan estos datos y determinen qué actividades concretas pueden favorecer el desarrollo cognitivo. También destacan que las diferencias entre chicos y chicas, así como el tipo y la intensidad de la actividad física, complican cualquier conclusión general, por lo que solicitan, nuevamente, estudios adicionales.
Por ello, el estudio no defiende sustituir el ejercicio por pantallas, sino abandonar la idea de que toda exposición a dispositivos es perjudicial y buscar un equilibrio entre actividad física y un uso de la tecnología que estimule el aprendizaje.
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