La respuesta catalana a G.I. Joe tenía ingenio y personalidad, pero se metió de lleno en una guerra que no podía ganar

Hay juguetes que recuerdas por lo que eran y otros por lo que prometían, y los Madelman 2050 eran de los segundos. ¿Los recuerda? Si creciste en los 80, seguro que te suenan. Me gustaban sus diseños, aquellos cascos de astronauta y una mitología tan sencilla que cabía en un minicómic: los Hombres C.O.T.A. defendían la Tierra y los Zarkon eran lagartos del espacio escondidos bajo una cara humana. Muy V aquello. Lo que no me gustaba nada era el plástico. Yo era un niño especialmente cuidadoso con mis figuras y, aun así, las articulaciones de los brazos apenas me duraban unas pocas horas de juego. Visto y no visto. Te neía un poco arriba en alguna imaginaria, y "¡click!", héroe espacial tullido.

Eran, además, un producto español de los pies a la cabeza. Los fabricaba Exin en Molins de Rei, llegaron a las jugueterías en la Navidad de 1987 y sus blísteres los pintaba el legendario Rafael López Espí, el portadista que presentó  las primeras aventuras que llegaban a España de Spider-Man y a la Patrulla X en las ediciones de Vértice. Ingenio tenían para dar y tomar. Lo que les faltó fue tiempo, dinero (claro) y algo que G.I. Joe traía de serie: una historia que llegaba antes que el juguete.

Madelman nació mirando a G.I. Joe, y fue G.I. Joe acabó con él

Los Madelman originales salieron en 1968 como la gran respuesta española a los G.I. Joe y Action Man originales, y según cuentan los coleccionistas todo empezó cuando Josep Maria Arnau, el impulsor de Exin, descubrió las figuras de Hasbro en un viaje a Estados Unidos. Fueron el juguete de toda una generación de españoles hasta que Madel suspendió pagos en 1983. Exin se quedó con la marca y cuatro años después la resucitó con otro cuerpo, de 9,5 centímetros, el mismo tamaño que los nuevos G.I. Joe de la línea A Real American Hero. Lo hizo en una España recién entrada en la Comunidad Económica Europea y con los juguetes asiáticos librando una guerra de precios que se comía las ventas de Exin, lo que tiene su mérito.

El problema es que Hasbro jugaba en otra liga. Comics Forum llevaba publicando el cómic de G.I. Joe de Marvel desde mediados de 1987 y hasta le cambió el título por el de G.I. Joe Héroes Internacionales para que coincidiera con el de los juguetes que MB iba a sacar en 1988, como reconstruye este reportaje de El Agujero del Blister. Los Madelman 2050 llegaron unos meses antes, sí, pero no los conocía nadie. Su historia viajaba dentro del blíster, en un minicómic titulado La invasión de los Zarkons que solo leías después de comprar la figura, siguiendo la fórmula que Mattel había popularizado con Masters del Universo. Cuando los Joes aterrizaron en las estanterías, muchos chavales ya sabían quién era quién, mientras que los Madelman tenía que confiar en que los chavale se fijaran en las figuras ya en las jugueterías o que la publicidad en televisión lograra llamar su atención, en competición directa con los dibujos animados de las licencias americanas como los Joe o Transformers.

Desenmascaraban lagartos del espacio, y ni con esas ganaron la guerra

Lo que Exin no tenía en marketing lo tenía en ingenio. Todas las figuras llevaban imanes en los pies, así que podías plantarlas boca abajo en la base Basetrón, que tenía piezas metálicas par asimilar la ausencia de gravedad del espacio, o ponerlas a escalar la puerta de la nevera para desesperación de más de una madre. El truco bueno, de todos modos, estaba en los Zarkon. Bajo el casco escondían una cabeza con dos caras, una humana delante y otra de lagarto en el cogote, y un imán que colgaba del cuello dentro del torso. Cuando les acercabas un Hombre C.O.T.A., que llevaba otro imán en el pecho, la cabeza giraba sola y el invasor quedaba al descubierto. ¡Tachán, magia! En los 80 nos conformamos con poco, la verdad…,

Cualquiera que hubiera visto V sabía de dónde venía la idea, como os decía. La serie de los lagartos fue un fenómeno en la España de los ochenta, y Exin trasladó aquella paranoia de visitantes con piel falsa a un mecanismo sin pilas ni cables. Pero aquello era un truco, y un G.I. Joe venía con un montón de complementos y armas, con un nombre en clave de lo más trotón ("Ojos de Serpiente", es difícil superar eso), una ficha con su historia, dibujos en la tele y un cómic esperándote en el quiosco.

López Espí era el mejor argumento de venta, y lo primero que recortaron

Si algo vendía los Madelman 2050 desde el lineal eran las ilustraciones de López Espí. Pro lo menos, en mi caso. Los blísteres y las cajas de la primera serie llevaban su estilo inconfundible, el mismo de aquellas portadas de Vértice que funcionaban casi como carteles de cine. Él mismo contó en una entrevista a El Agujero del Blister que Exin le enviaba la descripción de cada escena y que solo tuvo que aplicar su estilo de siempre. También aclaró que los minicómics no eran suyos, sino de una agencia londinense, Wolff Olins, según investigaron esos mismos coleccionistas.

Para la segunda serie, Exin prescindió de él. Los cartones pasaron a usar fotos e ilustraciones muy pobres, y la tanda de nuevos productos salió recortada, y con cuerpos de la primera serie repintados: Bran se tiñó de rojo para ser Deltox-Zan y Reptis de negro para ser Alactro-Lagard. Una pena, y un detalle que apuntaba por dónde iban ya las cosas. López Espí nunca supo por qué dejaron de llamarle. La explicación más probable estaba en las cuentas, porque en marzo de 1989 Exin presentó suspensión de pagos y, aunque logró superarla, en 1993 cerró la fábrica de Molins de Rei con 260 trabajadores, como recuerda este artículo del diario Ara.

Recuerdo perfectamente que aquellos jueguetes terminaron en los saldos de las jugueterías y siendo el regalo de muchos concursos y tómbolas. En mi barrio, si completabas el albúm de cromos de la legendaria colección "Mosntruos", la tienda de chuches de turno regalaba unos de los vehículos de Madelman 2025. Por cierto, los vehículos eran realmente chulos, y una idea que en aquellos años resultaba de lo más innovadora porque eran auténticos mechas al estilo Pacific Rim de lo más resultones. El Sentinel y el Defender eran pura crema a nivel de diseño. Por desgracia, el plástico también era regulinchi y las piezas móviles se fracturaban con una facilidad alarmante… Pero eran bien pintones, eso no se lo quita nadie.

Treinta y cinco años después, los coleccionistas les han dado lo que Exin no pudo

Durante años, los Madelman 2050 fueron los hermanos pequeños a los que muchos coleccionistas del Madelman clásico miraban por encima del hombro. Eso, por suerte, ha ido cambiando. En 2022, David Sullyvan, Jose Guerrero, Daniel Sanchez y Roberto Carlos Ramos les dedicaron Madelman 2050, el universo magnetrón, un libro de 288 páginas con los cinco minicómics y las portadas de López Espí, como detalla esta reseña de La TENTEteca. Si conocisteis estos juguetes, y sois poliplasticómanos y coleccionistas de pro, os lo recomiendo. Me alegra por la gente que los diseñó y los pintó, que puso mucho talento en una pelea que tenía perdida de antemano.

Yo sigo sin perdonarles la mala calidad del plástico, para qué nos vamos a engañar. Pero tengo que reconocer que aquellos lagartos con rostro de vecino malencarado y vehículos imponente, pero frágiles, me gustaban. Darman tenía un sueño retrofuturista de lo más chulo…  Pero al final, los Madelman 2050 lo podían todo, menos sobrevivir a G.I. Joe y a una tarde de juego con un niño.

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