Abelardo González
Editor - TechAhora que Arabia Saudí quiere sentarse en la mesa grande del videojuego a golpe de fondo soberano, adquisiciones multimillonarias y macroeventos de esports, conviene recordar una rareza mucho menos glamurosa: Unearthed: Trail of Ibn Battuta. Así, antes de Scopely, Pokémon GO y la Esports World Cup, hubo un estudio saudí que intentó algo mucho más ingenuo y, al mismo tiempo, más revelador: hacer su propio Uncharted cuanto todavía no existía una industria, infraestructura o músculo económico que lo pudiera sostener.
Esto último es el mejor modo de mirar hoy Unearthed, un nombre que recuerda a los jugadores sin licencia de Pro Evolution Soccer. Así, lo más acertado no es el chiste fácil, el hablar del "Uncharted malo" o referirse a él como una copia torpe del trabajo de Naughty Dog, ya que hay una historia mucho más interesante detrás. Unearthed, hablando rápido y mal, fue un proyecto que quiso llegar a una meta imposible demasiado pronto: ser una aventura cinematográfica, juego de acción, escaparate tecnológico y gesto cultural al mismo tiempo.
Por desgracia, quiso hacerlo desde un lugar que apenas había producido videojuegos con aspiraciones internacionales. Cuando Semaphone y Semanoor lo presentaron en junio de 2011, el discurso ya dejó claro que aquí no se vendía solo un juego, ya que el estudio habló de Unearthed como "el primer videojuego multiplataforma de Arabia Saudí". Emad Fahad Aldoghaither, presidente de Semanoor, aseguró que querían "hacer justicia" a la historia de Ibn Battuta, una pequeña muestra de la ambición que tenían los responsables.
Ahmad Jadallah, director de desarrollo, siguió esa misma línea de discurso y aseguró que tenían la capacidad de contar una historia con corazón. De hecho, recordó que existen infinidad de historias ligadas a Oriente Medio, así que Unearthed era una buena oportunidad de trasladar los acontecimientos históricos a la tecnología moderna. Esto, dicho de otra forma, significa que Unearthed nació como una declaración de intenciones.
¿Qué pasó con la "copia" árabe de Uncharted?
Esa ambición iba mucho más allá del simple decorado exitoso. En una entrevista con Gulf News, Jadallah resumió la idea del juego como la posibilidad de ponerte en la piel de Ibn Battuta, el viajero musulmán más conocido. Así, aseguró que se trataba de una aventura moderna con toques de Indiana Jones, señalando que la elección del referente no era casual: no querían inventarse un aventurero occidental con arenas y ruinas de fondo, buscaban un protagonista árabe, un imaginario regional reconocible y una conexión con una figura histórica central en el mundo islámico.
Incluso hoy, la página de Steam de Unearthed sigue destacando el doblaje completo en árabe y contar con una aventura ambientada en el Oriente Medio contemporáneo, dos aspectos que reflejan la pasión que sintió el estudio por compartir su visión. Así, nunca trató sobre copiar una fórmula comercial, sino más bien sobre apropiársela y rellenarla con otra identidad. Sin embargo, más allá de la ambición, las expectativas y las ideas, el mundo de los videojuegos está regido por una norma no escrita que diferencia a todos sus productos: la visión de los jugadores y la prensa especializada.
Cuando Unearthed llegó a PlayStation 3 el 29 de mayo de 2013, lo hizo con un aluvión de críticas que le llevó a tener un 11 sobre 100 en Metacritic que todavía mantiene. Entre las reseñas, aparece una que podría verse como una ejecución pública, ya que TheSixthAxis aseguró que el juego parecía un prototipo pre-alpha y decidió darle una puntuación de 1 sobre 10. Por desgracia, no fueron los únicos y otras críticas aseguraron que parecía un juego de los primeros años de vida de la era de PS2, Xbox y GameCube.
Durante un tiempo, Unearthed dejó de ser una curiosidad y se convirtió en una broma, un ejemplo de desastre industrial y un título al que internet solo vuelve para reírse. Sin embargo, quedarse en la superficie y decir que fracasó por parecerse demasiado a Uncharted sería un error, ya que el principal motivo de su fracaso fue querer fabricar demasiado pronto una forma de prestigio que requiere dinero, experiencia, herramientas, diseño de combate, dirección de actores, animaciones y, en resumidas cuentas, una cultura de producción que Semaphore no tenía.
Todos los miembros del estudio lo sabían
Si comparas este trabajo con el de Naughty Dog, el resultado es devastador. No obstante, el propio Unearthed aspiró a eso, ya que no quería ser una aventura pequeña y resumidamente modesta, sino que aspiraba a ser el gesto fundacional de algo mayor. Eso, por desgracia, le llevó a asumir un golpe mucho más duro de lo previsible, pero hay un aspecto interesante: sus responsables eran conscientes de ese desfase, y nunca tuvieron reparos a la hora de seguir hacia delante con su propuesta.
Cuando Unearthed: Trail of Ibn Battuta - Episode 1 Gold Edition llegó a Steam el 3 de enero de 2013, Ahmad Hadallah salió a defender públicamente la nueva versión. En una nota de Steam admitió sin rodeos que el lanzamiento original había recibido muchas opiniones negativas y que, como consecuencia directa de ello, habían incorporado más de 120 arreglos repartidos por todos los sistemas de juego. Sin embargo, lo jugoso no fue esto, sino su forma de defender la obra: "La forma definitiva del fenómeno fan".
Para Hadallah, coger un producto que amas y adaptarlo a tu propia cultura es un homenaje perfecto. Por ello, no cree que el objetivo real era competir contra Uncharted o Tomb Raider, ya que estas eran dos marcas con músculo financiero y calidad contrastada. Así, defendió que lo que buscó tanto él como su equipo fue construir una aventura episódica con buenos valores de producción dentro de sus límites. De hecho, él mismo dejó una confesión que sirve como resumen histórico del proyecto: "Llegamos 30 años tarde e intentamos coger el ritmo".
Visto en perspectiva, cuesta encontrar una forma más clara de explicar qué fue Unearthed. No solo fue un mal videojuego, sino que fue el producto de una industria que llegaba tarde a una conversación que otros llevaban décadas manteniendo. Esa es la parte que internet convirtió en meme y que, al mismo tiempo, hace que Unearthed sea mucho más interesante de lo que parece: sí, fue un fracaso, pero fue uno que intentó abrir una puerta que no existía. Jadallah pidió que se les mirara desde otro prisma y se les juzgara diferente, pero su discurso inicial y el resultado final describen bien la magnitud de la ambición.
Arabia Saudí saca el talonario
La Gold Edition no reescribió su historia, pero sí suavizó un poco su legado. Aterrizó en Steam el 3 de enero de 2014, cuenta con 480 reseñas de usuarios y un balance "Mixto" gracias a un 60% positivas. Llegó a tener un pico histórico de 53 jugadores simultáneos en junio de 2014, así que no hablamos de números de éxito, sino más bien de indicadores indirectos que sirven para medir lo que ha sido el juego en sus últimos 12 años de vida. Así, Unearthed no sobrevivió como triunfo comercial ni como juego a reivindicar, sino más bien como una curiosidad y un producto que fue mucho menos de lo que intentó ser.
Por desgracia, las promesas que nunca se materializaron condenaron al juego desde un principio. Semaphore, por ejemplo, anunció la existencia del Episodio 2 y aseguró que podrías jugar con varios personajes. Además, también confirmaron el desarrollo del juego para PS4 y Vita, pero ninguna de esas promesas terminó convirtiéndose en realidad. Así, Unearthed no solo salió mal, sino que se quedó atrapado en ese limbo tan reconocible del videojuego con secuelas prometidas, versiones anunciadas y una continuidad que se diluye a medida que pasan las semanas.
Arabia Saudí aprendió por las malas... y ahora consigue todo con la cartera
A raíz del batacazo del juego, lo que se anunció como franquicia terminó convirtiéndose en un único episodio con multitud de planes suspendidos. Sin embargo, justo eso sirve para ver el contraste en la visión de Arabia Saudí, ya que el fracaso de Unearthed les hizo cambiar de prisma: ya no querían fabricar superproducciones desde abajo, sino que ahora buscarían la forma de comprar escala, empresas, eventos y peso estructural en un medio con más peso que el cine y la música juntos.
En 2026, el país asiático cuenta con una cartera de estudios que incluye nombres tan potentes como Scopely, ha invertido mucho dinero en gigantes de la talla de Electronic Arts, tiene planes de creación de empleos relacionados con el mundo de los videojuegos y, en resumidas cuentas, ha aumentado su presencia en el sector a golpe de talonario. De hecho, la Esports World Cup presume de haber atraído a más de 500 millones de espectadores online en 2024, una muestra del impacto que tiene su nueva visión.
Así, Unearthed no fue el inicio glorioso de nada, pero sí un síntoma adelantado. Fue un juego malo y, al mismo tiempo, un documento incómodo sobre un país que quería reconocimiento en videojuegos mucho antes de tener las herramientas para conseguirlo. Arabia Saudí empezó la casa por el tejado, pero ahora persigue ese mismo prestigio por otra vía, una más efectiva y mucho más cara: ya no quieren hacer su propio Uncharted, ahora compran tiempo, talento e influencia. Por eso, Unearthed no es curioso por ser horrible, sino por llegar el primero y ser la víctima del sueño que persigue un país con cheques infinitos.
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