Konami guardó en secreto un juego durante 35 años, y no vas a poder jugarlo porque alguien gastó una millonada para quedárselo él solo

La preservación del videojuego es necesaria no solo para que, en general, nuestro medio sea considerado como un arte, sino para que nosotros, como jugadores, entendamos la importancia del pasado y cómo éste moldeó el futuro. Por ello, pocas historias generan tanta fascinación como las de títulos inéditos que resurgen décadas después, casi por accidente. Ese es el caso de Battle Choice, un juego desarrollado por Konami en 1988 para Famicom que permaneció completamente oculto durante más de 35 años. Su existencia no estaba documentada más allá de menciones vagas, y hasta finales de 2023 no se había visto una sola imagen del mismo, pero que ahora será preservado, sí, pero en la vitrina de un coleccionista anónimo.

Aunque Konami era uno de los gigantes del desarrollo japonés durante esa época, produciendo éxitos como Contra o Castlevania, Battle Choice se alejaba de lo que nos tenían acostumbrados los japoneses. Hasta donde sabemos, el proyecto combinaba estrategia inspirada en el shōgi —un juego tradicional japonés, considerado la variante nipona del ajedrez, aunque con unas reglas que lo convierten en un juego más dinámico y táctico— con secuencias de combate en 2D, una mezcla poco común incluso hoy.

Imagen | Alex Kraus

Durante años, su nombre solo aparecía en listas de juegos cancelados, sin capturas, sin ROM, sin documentación y sin pruebas concluyentes de que hubiera llegado a un estado jugable. Era, en esencia, un "juego fantasma", aunque a medias. Resulta que hace diez años supimos de él en la Konami Famicom Chronicle Vol. 3: ROM Cassette Compilation, una recopilación de temas de cinco juegos de Konami donde pudimos escuchar fragmentos de su banda sonora, pero nada más que eso.

Battle Choice, un "juego fantasma" por el que pagaron más de dos millones de yenes

Según citó hace dos años Unseen 64, el juego apareció en el radar cuando un coleccionista japonés puso a la venta un prototipo en Yahoo! Auctions. Por primera vez aparecieron imágenes reales de Battle Choice: su menú, su tablero de shōgi, sus combates, sus personajes caricaturescos —incluyendo desde caballeros medievales hasta chicas de instituto con uniforme marinero— y, cómo no, la banda sonora que unos pocos pudieron escuchar en 2015. Aquello confirmaba que el juego existía físicamente y que había alcanzado un estado funcional, por lo que la comunidad retro reaccionó con entusiasmo, pero sobre todo preocupación porque, en esencia, el juego apareció para desaparecer, al menos en la casa de un coleccionista.

Imagen | Alex Kraus

La puja alcanzó los 2,4 millones de yenes, unos 16.000 dólares, y el cartucho fue adquirido por un coleccionista privado. De hecho, para tratar de preservar un pedacito de nuestra historia, Frank Cifaldi, fundador de la Video Game History Foundation, una organización dedicada a preservar juegos inéditos, participó en la subasta con la esperanza de asegurar el prototipo y copiar la ROM para preservarla, aunque sin suerte. Y aquí nació la polémica: con la compra en manos privadas, la posibilidad de que Battle Choice se conserve digitalmente, o que pueda ser jugado por el público, es ahora incierta.

El riesgo no es menor. A día de hoy, Battle Choice sigue siendo inaccesible. El cartucho no ha sido copiado, la ROM es inaccesible y su funcionamiento solo puede intuirse por las escasas capturas mostradas en la subasta. Si el propietario decide mantener la pieza en su colección sin digitalizarla, el prototipo podría quedar definitivamente fuera del alcance de investigadores y jugadores. Peor aún: como ocurre con cualquier hardware de los 80, la integridad física del cartucho no está garantizada, por lo que su contenido podría deteriorarse o perderse para siempre.

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Lo peor de todo, no podemos indagar en él como juego. Battle Choice sigue siendo un enigma del que no sabemos quién lo creó, si hubo algún miembro reconocido de Konami detrás o si existió otro prototipo, algo que nos permitiría acotar el estado del desarrollo antes de ser cancelado. Hasta que alguien tenga acceso a su ROM —si es que alguna vez ocurre—, este extraño híbrido de estrategia y acción permanecerá como una de las grandes curiosidades de la Famicom.

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