Alberto Moral
Editor - GuíasTal día como hoy -1 de abril, se entiende, solo que en 1976 -, los ingenieros informáticos Steve Jobs y Steve Wozniak creaban el primer ordenador personal modelo Apple. Y no, no es una broma del April's Fools. Lo hacían en el garaje de los padres de Jobs, y lo que empezó como un pequeño proyecto para darle a la gente acceso al incipiente hobby de la informática, acabó convirtiéndose en una de las tecnológicas más poderosas y visionarias de toda la historia.
50 años después, Apple ha seguido creciendo y ha introducido al mundo una suculenta cantidad de innovaciones tecnológicas. Innovaciones que aún pugnan por llevarse el gato al agua en el terreno de I+D o el desarrollo de nuevas tecnologías, como la Inteligencia Artificial, que sirvan para, como la actual filosofía de la compañía reza, "construir el mañana más que recordar el ayer".
Unos orígenes humildes, y maltrato del PC para arreglarlo
Aparte del hecho de que empezaron con lo puesto como quien dice, el objetivo original de Apple no era tanto ser una multinacional puntera en tecnología como facilitar el acceso del público a la informática con los ordenadores; esas herramientas que solo se veían en oficinas pero que tenían el potencial de entretener y conectar a la gente a un nivel de personalización imposible para la radio o la televisión.
Wozniak fue el "músculo" que construyó las ideas de Jobs, empezando por la más básica pero a la vez brillante: los PC tenían que ser "bicicletas para la mente". Su pensamiento se materializó en forma del Apple I, al que siguió el II al año siguiente (1977) y fue el verdadero Boom de la informática doméstica (sin olvidar posteriores contribuciones de Microsoft o IBM por supuesto). Pero el punto es que lo que empezó en un sencillo garaje con tres empleados -muchos solemos olvidar la figura de Ronald Wayne, que fue quien puso los pilares económicos para "la manzana"-, para cuando arrancó la década de los 80 se convirtió en una empresa con más de 100 empleados y una solvencia sin par.
Apple 2/10 con Lisa (izq.) y Apple III (dcha.), los primeros batacazos comerciales de Apple. - Imagen: Reddit
Pero nada dura para siempre, y con Apple, aquello de que a la tercera va la vencida no se aplicó. Por ejemplo, el modelo III del ordenador personal tenía tantos fallos que incluso el manual recomendaba lo contrario de lo que hay que hacer con cualquier ingenio tecnológico para arreglarlo: cogerlo y dejarlo caer sobre la mesa para que los chips se "recolocasen".
Si los 70 fueron un arranque estupendo para Apple, los 80 fueron una verdadera travesía por el desierto
Es solo un ejemplo de cómo la humilde compañía había sufrido el típico caso de "creerselo demasiado". A dicho despropósito informático le siguieron los prohibitivos precios de proyectos como Lisa, o las fricciones que Jobs causaba con sus colegas. Esto desemboco en su expulsión por parte de uno de sus primeros reclutados para la empresa, John Sculley.
Y si los 70 fueron un arranque estupendo, los 80 fueron una verdadera travesía por el desierto. No sólo por esos primeros episodios de fracasos y desencuentros entre uno de los padres de Apple con el resto de los equipos. Experimentos como el Newton (el que iba a ser el primer iPad) pusieron a la compañía contra las cuerdas; sin ir más lejos en 1996 las perdidas anuales de la empresa eran de 1.000 millones de dólares. Por fortuna, ese mismo año, el hijo -o mejor dicho, el padre- pródigo regresó, y comenzó a reconstruir Apple.
La revolución tecnológica de Apple
Por lo pronto, saco la tijera e hizo que la empresa se centrara en proyectos no sólo más viables, sino también económicamente seguros. Incluso llegó a aceptar 150 millones de dólares del que era su "enemigo número 1", Microsoft. El sorprendente aporte de la compañía que dirigía Bill Gates fue lo que propició el impulso del eslogan por el que más se recuerda a Apple: Think Different (piensa distinto).
Imagen: Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0
A partir de 1998 la compañía introdujo al mercado y durante la siguiente década muchos de los dispositivos que marcaron la transición tecnológica y cultural del siglo XX al siglo XXI: el ordenador iMac, los reproductores de música digital iPod, los iPhone (terminales portátiles e interactivas que fueron la base técnica de casi todos los móviles actuales en el mercado); dispositivos que parecían directamente sacados de series como Star Trek: La Nueva Generación -los iPads-... Pero por desgracia el genio de la botella no duraría demasiado, y esta vez por causas mayores: el 5 de octubre de 2011, apenas un año después de lanzarse el iPad, Steve Jobs fallecía a causa de un tumor en el páncreas a los 56 años.
Apple introdujo muchos de los dispositivos que marcaron la transición tecnológica y cultural del siglo XX al siglo XXI
El timón de la nave de Apple lo asumió Tim Cook, mano derecha de Jobs y que originalmente había sido el Director de Operaciones de Apple desde 2005. Buena parte de los excelentes resultados económicos y del saneamiento financiero de la empresa fueron obra suya. De hecho, la salud de Jobs al principio de esta era dorada de Apple ya había hecho que Cook asumiese temporalmente las funciones de capitán del barco en varias ocasiones, con lo que el puesto no le venía de nuevo. Y pese a la reticencia de algunos colegas de dentro y de fuera de Apple a que él fuera el que llevara las riendas, lo cierto es que supo mantener el ascenso de Apple en los años posteriores a la muerte de Jobs.
Tim Cook conversando con Steve Jobs
Aparte de conseguir que alcanzara el valor en bolsa de 3 billones de dólares, continuó con la línea de innovación tecnológica que su antecesor pavimentó; con productos como el Apple Watch o la creación de la que, probablemente ahora, es la gallina de los huevos de oro de la empresa, la App Store.
Otros 50 años que se perfilan difíciles ahora mismo
Claramente, el legado de Apple está en buenas manos. No sólo por el buen ejercicio de su músculo financiero, sino porque a día de hoy muchos fabricantes de dispositivos dependen de los chips Apple Silicon para llevar a buen término sus creaciones. Si bien es cierto que en años recientes algunos medios o profesionales de la industria han dicho que se ha vuelto más conservadora, ni de lejos tiene delante de ella un panorama tan dudoso como el que experimento en los 80. Llega a los 50 años preparada y con los deberes hechos, pero eso no significa que no pueda repetir algunos errores.
Por lo pronto, y pese a su pedigrí, ahora mismo está muy por detrás de sus competidores en la Carrera por la Inteligencia Artificial. De todos los modelos de lenguaje en boga, el suyo es probablemente el más discreto, perdiendo terreno frente a ChatGPT de OpenAI o Gemini de Google. A esos malos resultados en estos primeros asaltos que estamos viendo, hay que sumar la alta demanda de componentes para desarrollar la IA, factor que desde luego no le ayuda ahora mismo.
Por si eso fuera poco, ya no es la gran estrella del mercado de los dispositivos móviles. Desde hace algunos años, la coreana Samsung le ha robado una buena parte de su popularidad, y en los últimos años le ha salido una nueva competidora dentro del continente asiático: China. La salida internacional de Huawuei ha añadido un nuevo jugador al tablero, y curiosamente era un mercado en el que no hace mucho Apple estaba instalada cómodamente.
Igualmente, si estos 50 años de existencia de Apple nos han enseñado algo, es que nunca es buena idea apostar en contra de visionarios que piensan diferente, aunque el escenario para el próximo medio siglo de existencia de esta icónica empresa esté abierto, y sea hora de ver si sigue adentrándose en lo desconocido y lo innovador, o le toca aprender a jugar con otras reglas que ya no tiene el lujo de escribir o dictar.
Imagen de portada y varias: Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
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