Si Hope no es la invasión cinematográfica más espectacular que vamos a ver en 2026, poco le va a faltar

Na Hong-jin lleva dieciocho años en lo mismo, y Hope confirma que cada vez lo hace mejor. Su primer largometraje, The Chaser (2008), arrancaba con un proxeneta que perseguía a un asesino en serie por las calles nocturnas de Seúl convencido de que el tiempo se le acababa. The Yellow Sea (2010) volvía al mismo esqueleto con distinto fondo: un taxista desesperado convertido en sicario que intentaba sobrevivir a las redes que él mismo había activado. The Wailing (2016), la que le consagró fuera de Corea, ponía a un policía de pueblo torpe y asustado frente a algo que nadie en el relato acertaba a nombrar, mientras el pueblo se desintegraba a su alrededor. Tres películas, tres géneros distintos, el mismo problema en el centro de cada una.

Ese problema tiene siempre la misma forma: alguien corriente que no está preparado para lo que se le viene encima, y una sociedad que tampoco está preparada para las consecuencias. Lo que cambia de película en película es la naturaleza del peligro, pero la mecánica que genera el horror nunca varía. El miedo no llega solo como un agente exterior; llega de lo que los propios personajes hacen cuando el miedo los desborda, de las decisiones equivocadas que toman bajo presión. Eso Na Hong-jin lo lleva dominando desde que era un desconocido y su nueva peli, Hope, es la demostración más ambiciosa de lo que ha estado haciendo desde el principio.

Un extraño recurrente en Cannes

El Festival de Cannes no es exactamente el lugar donde uno espera encontrar seis minutos de ovación a una película de invasión alienígena. Cannes tiene su propia gramática, sus propias liturgias, y el cine de acción con presupuesto de blockbuster no suele ser bienvenido en la Sección Oficial sin que alguien levante una ceja discreta. Pero Na Hong-jin no hace esto por primera vez: The Chaser estaba en Cannes, The Yellow Sea también, The Wailing también. Hope es ya su cuarta película en el festival, y a estas alturas el director coreano ha convertido en costumbre lo que debería ser una excepción. El festival parece haberlo asumido y el director se ha convertido ya en un invitado de pleno derecho.

¿Es Hope una película de autor que parece de género, o una película de género con alma de autor? La pregunta tiene trampa, porque en el cine que importa esa distinción hace tiempo que dejó de servir para algo útil. Lo que sí es evidente es que el resultado ha provocado algo que Cannes no produce con frecuencia: una fuerte reacción del público que ha aclamado lo presentado de Hope. El presupuesto de esta peli es el mayor que ha manejado jamás una producción coreana, y eso se nota en una película de ciento sesenta minutos que combina una historia de supervivencia con una mitología de ciencia ficción completamente original. El reparto mezcla a Hwang Jung-min, Zo In-sung y Hoyeon con Alicia Vikander, Michael Fassbender y Taylor Russell de una manera que, sobre el papel, podría sonar a maniobra promocional, con un reparto elegido para funcionar bien tanto en asia como en occidente. El caso es que parece funcionar.

Terror en la frontera más militarizada del mundo

El escenario de Hope no es un detalle secundario. Hope Harbor existe en el relato como un pueblo costero remoto situado cerca de la Zona Desmilitarizada, la franja de tierra que separa las dos Coreas y que lleva décadas siendo el borde más tenso y más extraño del planeta: cuarenta kilómetros de ancho, doscientos cincuenta de largo, técnicamente en estado de guerra desde 1953, y tan completamente abandonada por los seres humanos que se ha convertido en uno de los ecosistemas más preservados de Asia oriental. La guerra, paradójicamente, conservó lo que la paz habría destruido. 

Esa frontera forma parte del paisaje mental de cualquier coreano vivo, una presencia permanente a nivel cultural, social y político, algo con lo que millones de ciudadanos conviven a diario. Na Hong-jin ha decidido poner sus criaturas de otro mundo justo ahí, y esa decisión dice algo sobre que Hope no parece ser solo un espectáculo vacío. En The Wailing, el mal llegaba de fuera de la comunidad, se instalaba en ella, y lo que de verdad la destruía era la incapacidad de sus habitantes para entenderse entre sí a la hora de responder. La misma estructura funciona en Hope con variables distintas. Una sociedad que lleva generaciones conviviendo con una amenaza real, permanente e incomprensible al otro lado de una valla tiene una relación particular con el miedo y con la idea de qué hacer cuando lo inexplicable aparece en el horizonte. Si los alienígenas de Hope son una metáfora de algo concreto, o simplemente alienígenas cabreados o con hambre, es una pregunta que cada espectador tendrá que responder por su cuenta. Pero en el cine de Na Hong-jin nunca ha habido nada que no fuera algo más.

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La Palma de Oro y el director que siempre tuvo claro adónde iba

Na Hong-jin tardó diez años en hacer Hope después de The Wailing. En ese tiempo no dio muchas entrevistas ni lanzó señales evidentes de que estaba trabajando en un gran proyecto. La idea llegó en 2017 o 2018 a partir de una sola imagen que se le ocurrió mientras comía en un restaurante, y desde ahí construyó durante años algo que hoy compite por la Palma de Oro en la 79.ª edición de Cannes. El proyecto pasó en algún momento por una colaboración con Alfonso Cuarón que no llegó a cerrarse, y el resultado final tiene un estreno en cines previsto para el otoño. La carrera por la Palma de Oro en 2026 es lo que es: competitiva, impredecible y con varios nombres grandes en las listas de favoritos de todo el mundo. Pero si hay una película que esta edición se ha ganado una atención especial, y es Hope. 

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