Puede que tengas problemas para identificar qué compañías y desarrolladoras están dentro del conglomerado Embracer, pero seguramente sí que te suenen las múltiples noticias de industria que hablan de despidos o ventas de activos de los últimos meses. Y, si estás metido en la actualidad, recordarás que esta macroempresa de los videojuegos ha llevado a cabo un movimiento poco usual.
Resulta que la compañía, que ha estado el último lustro adquiriendo estudios y licencias sin parar, se ha dividido en tres subcompañías. Quizás lo más comentado haya sido la particular elección de nombres para ellas: mientras Asmodee, la división de juegos de mesa que cuenta con el incombustible Catán seguirá igual, se le añade una coletilla muy particular a las dos divisiones de videojuegos.
Middle-earth Enterprises & Friends y Coffee Stain & Friends, más allá del curioso "y amigos" usado, son los nuevos nombres por los que conoceremos ahora a las compañías que dirigirán las licencias y estudios propiedad hasta ahora de Embracer. La primera es la que se llevó la mayoría de titulares, porque es en quien reposan cosas como El Señor de los Anillos, Tomb Raider, Metro o la recientemente anunciada secuela de Kingdom Come Deliverance.
Coffee Stain se gana la capitanía
Pero no deberíamos mirar por encima del hombro a Coffee Stain, o pensar que se trata de un cajón de sastre donde se ha metido todo lo que no es un triple A; porque nada más lejos de la realidad. Aunque sí que se hace referencia por parte de la propia Embracer a la "diversidad" del catálogo de Coffee Stain y que en el grupo están otros estudios como Tarsier, THQ Nordic o Tuxedo Labs, no deberíamos usar la connotación negativa de "cajón de sastre"... Al menos si tenemos en cuenta los éxitos de Coffee Stain.
Todos los integrantes de Coffee Stain & Friends, quien sirve de bandera del grupo.
Aunque se rumorea que Goat Simulator 3 se ha quedado muy por debajo de las expectativas, esta división centrada en los indies y doble A, es posiblemente la más exitosa de toda la compañía. De hecho, lo es de forma objetiva si usamos los propios datos aportados por Embracer: 2.8 miles de millones de coronas suecas antes de impuestos e intereses (unos 240 millones de euros), por encima de los 1.9 de Asmodee y los 2.0 de Middle-earth Enterprises & Friends.
¿Cómo es esto posible? Pues porque en Coffee Stain llevan años consiguiendo lanzar hits en formato de acceso anticipado, que además de ser buenos juegos, logran una recurrencia de jugadores y ventas, así como una persistencia en la mente del usuario frente a los lanzamientos puntuales del resto del catálogo de Embracer.
Deep Rock Galactic.
Pero detengámonos en la historia de Coffee Stain. Después de dos muy buenos Tower Defense publicados hace más de una década como eran los Sanctum, encontraron una mina de oro con Goat Simulator, uno de los primeros "juegos para streamers/youtubers", que tuvo gran éxito en 2014 y fue un espaldarazo financiero para la compañía.
Deep Rock Galactic marcó el camino
Tras esto lanzaron un par de títulos independientes para un jugador como The Westport Independent y A Story About My Uncle, así como un juego en VR llamado Puppet Fever, ya en 2018. Y fue ese año en el que todo cambió para Coffee Stain, ya que en febrero saldría el primero de su trío de exitosos accesos anticipados tanto en Steam como en Xbox, bajo el manto del Game Preview: Deep Rock Galactic. Los enanos mineros cuentan con un 97% de críticas positivas en Steam (con nada menos que más de 227.000 totales), y mantienen una legión de fans de su acción cooperativa por oleadas.
En marzo de 2019 salió, también en acceso anticipado pero en Epic Store primero y un año después en Steam, Satisfactory. El simulador de fábricas en primera persona y con entornos 3D volvió a ser un éxito entre los propios jugadores, con otro 97% de críticas positivas en la plataforma de Valve, en esta ocasión con más de 136.000 impresiones totales.
Valheim.
Y el triunvirato se termina con Valheim, uno de los mayores bombazos de todo el 2021, desarrollado por apenas un puñado de desarrolladores, y que fue uno de los responsables del boom de los juegos de supervivencia cooperativos. Aquí el porcentaje baja hasta un nada desdeñable 94% de críticas positivas, eso sí, ya con cerca de 400.000 totales.
Deep Rock Galactic es el único de los tres que ha salido del acceso anticipado, habiéndolo hecho ya en 2020, pero con múltiples actualizaciones gigantes desde entonces. Satisfactory no tiene fecha concreta para hacerlo, pero sería a lo largo de este mismo año 2024, mientras Valheim acaba de anunciar su última actualización antes de centrarse en terminar la 1.0.
Deep Rock Galactic, Satisfactory y Valheim tienen en común haber vendido millones
Pero los tres tienen en común haber vendido millones. 5.5 millones de copias de Satisfactory, más de 8 de Deep Rock Galactic y Valheim, el más exitoso de todos, llegó a 12 hace más de medio año. Y, más recientemente incluso, el spin-off con forma de Survivor de Deep Rock Galactic alcanzó un millón de ventas en el primer mes en el mercado de su acceso anticipado.
Estos bombazos se alternan con otros proyectos más pequeños o con resultados más modestos, pero que siguen esta misma receta. Songs of Conquest es un título de estrategia que lleva desde mayo de 2022 en acceso anticipado, así como está al caer el de As We Descend, un roguelike de cartas que se mezcla con la estrategia y la gestión de una ciudad, desarrollado además por ex de Riot Games.
Puede que la gestión de Embracer haya chocado con muchos jugadores. En plena cascada de despidos en la industria, cerca de 1400 personas han sido forzadas a dejar su trabajo en la compañía en los últimos seis meses. Por no hablar de ventas como la de Gearbox, a menos de la mitad de la suma por la que la adquirieron hace escaso tiempo.
Hace unos años, este grupo se habría llamado THQ Nordic & Friends, y eso habla muy bien del trabajo llevado a cabo por Coffee Stain a la hora de detectar proyectos con capacidad de crecimiento. Aunque Palworld seguramente tenga el récord de copias vendidas durante un acceso anticipado, el título de Reyes del Early Access le encaja a la perfección a Coffee Stain.
Foto de portada de Satisfactory.
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