Bruno Ouviña
ColaboradorValve está de nuevo en problemas legales. Apenas unos días después de que el Estado de Nueva York comenzase un litigio contra la desarrolladora por fomentar las apuestas ilegales, una firma privada ha presentado una demanda colectiva que presenta prácticamente los mismos argumentos. Se comparan las últimas versiones de Counter-Strike, Dota o Team Fortress con máquinas tragaperras y juegos de casino. "El modelo, pagar dinero real por la oportunidad de ganar un premio valioso que depende enteramente de la suerte, es el mismo", explican los responsables de la demanda. Lo peor es que la compañía tiene todavía más frentes abiertos.
A partir del día 16 de marzo, el sistema de cajas de Counter-Strike cambiará para siempre en Alemania. Los jugadores ya no podrán abrir directamente una 'loot box' utilizando una llave, sino que utilizarán una especie de visor de rayos X. Como lleva ocurriendo en Francia desde 2019, los jugadores podrán escanear de forma gratuita un contenedor y descubrir qué cosmético tiene dentro. Será una vez vista dicha skin cuando decidan si quieren pagar por ella o no. El truco es que esta herramienta no se puede volver a usar si no compras el artículo que muestra. ¿Te tocó una pistola que cuesta tres céntimos? Pues o la compras por dos euros y algo o no podrás volver a abrir cajas nunca más.
¿Por qué hace Valve algo así? Aunque no ha habido respuesta oficial, aquí el objetivo evidente es esquivar la regulación sobre apuestas del país. Como al pagar ya sabes cuál es el cosmético que vas a obtener, técnicamente podría no ser un juego de azar. Hace que ese sistema "que en la práctica funciona como una tragaperras o juegos de casino" esté un poco más oculto y sea más difícil argumentar contra él a nivel legal. En una demanda, por ejemplo, habría que demostrar que el pago no se realiza tanto por el objeto que aparece dentro de la caja como por el derecho a volver a usar el visor de rayos X y, de esa manera, seguir apostando.
Valve lo tiene más difícil de lo que parece
El cerco alrededor de los sistemas de monetización de Valve es cada vez más estrecho y desde la compañía llevan tiempo experimentando con nuevas ideas que permitan, al mismo tiempo, mantener su lucrativo modelo de negocio y adaptarse a las regulaciones internacionales. Sin embargo, los intentos han sido infructuosos. Lejos queda el recuerdo del Terminal Génesis, que era una tienda de objetos con ítems aleatorios y ofertas como la compra de una skin por más de 1.500 dólares. "Lo hicieron. Valve ha logrado crear una tienda de objetos que es peor que apostar", decía un usuario en redes sociales el pasado septiembre.
La colección Génesis fue duramente criticada por los jugadores.
Cambiar de sistema supondría perder millones de euros en ingresos. Aquí se podría utilizar el argumento de que la empresa genera una cantidad de dinero abismal gracias a Steam, siendo una de las más eficientes del mundo. Sin embargo, además de que a ninguna compañía le gusta renunciar a sus ingresos, cambiar el modelo podría causar un problema con los jugadores. ¿Cómo le dices a un usuario que ha gastado cientos de euros en comprar un cuchillo de Counter-Strike que sus objetos ya no se van a poder comerciar? Uno de los últimos parches de CS2 redujo temporalmente el valor de algunos objetos y casi provoca una guerra contra la desarrolladora.
Estamos ante la clásica teoría de la manta: taparse más la cabeza implica dejar los pies al descubierto. Contentar a los reguladores y modificar o crear nuevos sistemas de venta de skins para Counter-Strike podría generar un gran malestar entre los jugadores y hasta dar lugar a una nueva oleada de acciones legales. Solemos poner el foco en las skins más caras porque alcanzan valores de cientos de miles de dólares, pero el sistema también ofrece ventajas a los usuarios más humildes. En el cómputo global quizá salga negativo, pero pregúntale a un jugador de Valorant —por poner un competidor directo como ejemplo— si no le gustaría vender las skins que ya no usa.
Yo soy el primero que opina que la introducción del Mercado de la Comunidad y las cajas de botín fue un error, pero también puedo ponerme en los zapatos de Valve y entender que ahora no hay una salida fácil. Lo que nos dará alguna pista de lo que quiere hacer la compañía es el futuro lanzamiento de Deadlock. Su próximo título está siendo un éxito, registrando cifras superiores a 100.000 usuarios simultáneos de forma habitual. En este sentido, parece que el lanzamiento va por buen camino y que podría ser un juego tan lucrativo como el resto de grandes títulos de la compañía. Su decisión con respecto al modelo de negocio, que no estará sometida a las ataduras a las que ya está Counter-Strike y compañía, nos dirá si la empresa realmente quiere cambiar.
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