Es posiblemente uno de los mejores juegos de estrategia en los 90, con una secuela perfecta y un final trágico

Durante años fueron uno de los estudios más prestigiosos de PC. Cada nuevo juego que anunciaban se convertía de inmediato en todo un acontecimiento mundial, al nivel de los más grandes del sector, con grandes alabanzas y ventas millonarias. Cómo no iban a contar con una legión de seguidores, si prácticamente todo lo que hacían era un tesoro. Por eso duele tanto recordar la historia de Bullfrog Productions, creadores de auténticas obras maestras como Populous, Theme Hospital, Syndicate o el genial Dungeon Keeper.

EA se fijó en ellos, compraron el estudio, y a los pocos años terminaron cayendo en el olvido; lejos, lejísimos del nivel de calidad por el que se les recordaba. Por el camino se marchó su principal creativo, el legendario Peter Molyneux, que junto a otros ex Bullfrog fundaría Lionhead Studios para crear títulos imprescindibles como Black & White, The Movies o la saga Fable. Otra historia, por cierto, que tampoco acabó bien. La cuestión es que hoy me ha dado por recordar el inolvidable Dungeon Keeper, al que dediqué cientos de horas en su día, y aún sigo instalando de vez en cuando para rememorar viejas partidas. Vamos, que es un juego perfecto para un Memorias Retro.

Populous II: Trials of the Olympian Gods.

De Dios a Señor de la Mazmorra

Desde sus orígenes, Bullfrog fue conocida por su capacidad para crear juegos originales que se alejaban por completo de los estándares que reinaban por aquel entonces. Y uno de sus mayores logros fue, precisamente, el de crear en 1989 el género de los God Game. Títulos de estrategia en los que encarnamos a una deidad o ser superior con la capacidad de influir en la vida de personajes a los que, sin embargo, no controlamos directamente. Son nuestros actos, las decisiones que tomamos a lo largo de la partida, los que determinan su forma de actuar en un mundo virtual gestionado por una avanzada inteligencia artificial. Algo, huelga decirlo, revolucionario por aquel entonces.

Fue el legendario Populous el primer videojuego en mostrarnos las enormes posibilidades jugables de este subgénero, poniéndonos al frente de una aldea de primitivos muy religiosos a los que debíamos apoyar en su lucha contra otras divinidades. En este caso, construyendo edificios y reclutando tropas como en cualquier otro juego de estrategia; pero también con los milagros propios de un Dios capaz de cambiar con sus actos el rumbo de los acontecimientos.

Todo ello teniendo en cuenta, como decía, que las tropas bajo nuestro mando se regían por sus propias leyes, teniendo muy poquito control directo sobre sus acciones. Una idea que el equipo de Peter Molyneux explotó con enorme talento en una gran variedad de videojuegos. Y lógicamente, Dungeon Keeper no fue una excepción. Porque este original juego de estrategia en tiempo real publicado en 1997 nos hizo sentir de verdad como auténticos Señores del Mal, dándonos total control sobre una oscura y maloliente mazmorra , ¡nuestra mazmorra!, poblada de criaturas nada amistosas a las que debíamos alimentar, cuidar y entrenar para que siempre estuvieran listas y dispuestas a dar su vida por nosotros.

La idea es buenísima pero la ejecución lo es incluso más, por lo que cerca de 30 años después de su nacimiento, Dungeon Keeper sigue siendo un juego capaz de divertir. 

Un juego protagonizado por los malos

Chicos buenos, chicos buenos... ¡que nos dejen hacer el mal por un momento! Aunque exagerado, algo así debió pasar por la cabeza de Peter Molyneux y su equipo al apostar por un videojuego de las características de Dungeon Keeper. Y es que más allá de lo puramente estético y argumental, esta obra de verdad nos ofrecía la oportunidad de convertirnos, literalmente, en auténticos canallas sin escrúpulos... por decirlo de forma educada. ¿Torturar a los enemigos? ¡Menudo gustazo! ¿Dejarles morir de hambre en una prisión? ¡Eso eso, que así aprenderán a no meterse con nosotros! ¿Fomentar el uso de magia negra? ¿Los sacrificios rituales? ¡Claro! ¿¡Por qué no!?

Con el objetivo de formar el ejército de criaturas malignas más poderoso del submundo para así conquistar la superficie terrestre, Dungeon Keeper dejaba en nuestras manos la construcción y gestión de una gran mazmorra con todo lo que ello implicaba, que no era poca cosa. Y es que aparte de luchar contra otros Señores del Mal o defender nuestros dominios de los héroes y caballeros petulantes que no cesaban en su empeño por "salvar" el mundo, también se exigía de nosotros una gran capacidad para gestionar adecuadamente el estilo de vida y de nuestras criaturas. Seres que, como en el resto de God Games, pululaban libremente por la mazmorra siguiendo única y exclusivamente sus propios intereses. Hacerlos felices significaba, por tanto, tener a soldados eficientes y muy voluntariosos.

Lo mejor de Dungeon Keeper

• Su retorcido y cruel sentido del humor. ¡Qué gustazo da ser por un rato el malo malísimo!
• Gran variedad de criaturas a las que mantener con vida en la mazmorra.
• Original puesta en escena.
• Sorprendente variedad de opciones de juego: construcciones, conjuros, trampas...
• Mantener la paz en nuestros dominios. ¡Muchas criaturas se odian entre sí!
• Divertido multijugador para cuatro usuarios.

Cuando un juego lleva la IA a un nuevo nivel 

Conocidos por ser ser uno de los estudios más inconformistas al buscar siempre la forma de sorprender a sus seguidores, el equipo de Bullfrog lo tenía muy claro cuando se embarcó en el desarrollo de Dungeon Keeper. Debía ser un God Game, por supuesto que sí, pero original y rompedor a todos los niveles. Casi 30 años después lo sigue siendo, y es que muy pocos juegos de estrategia han alcanzado las cotas de calidad y complejidad jugable de esta obra, que va más allá de simplemente darte libertad para diseñar tu propia mazmorra.

Lo que verdaderamente hace único a este título son sus criaturas, y más concretamente el cómo se comportan dentro de este oscuro entorno de juego gracias a la avanzada inteligencia artificial con la que se les dotó de vida. Estos seres pululan libremente por nuestra guarida actuando según su propia voluntad. ¡No son nuestros siervos! Más bien, empleados que necesitan ser felices para cumplir a rajatabla nuestras órdenes. Y eso implica tenerlos bien alimentados, darles un sueldo, mantenerlos entretenidos y siempre descansados. Pero aparte, también debemos tener en cuenta otros aspectos mucho más profundos que son, precisamente, los que hacen de Dungeon Keeper un título tan especial.

La simulación de esta mazmorra llega a tales niveles que hasta los piques entre distintas especies son importantes, obligándote a separar a ciertos monstruos para evitar que se maten entre sí. Y luego, claro, están tus poderes como Señor de la Mazmorra. No hablo solo de la oportunidad de darles un par de guantazos a tus monstruos, sino también usar magia, colocar trampas y por supuesto, poseer a las criaturas para controlarlas directamente. Característica que siempre ha estado muy presente en los juegos de Peter Molyneux.

Una secuela sin Molyneux, y un tercero cancelado

El juego gozó de tal éxito que el anuncio de una secuela era inevitable. La buena noticia es que, incluso sin Peter Molyneux de por medio, Dungeon Keeper 2 supo mantener intacto el carisma y fantástico diseño de la entrega original, llevándonos una vez más a las profundidades de la tierra para disfrutar de un juego de estrategia espectacular, superadictivo, y con muchas horas de entretenimiento por delante. Además tenía uno de esos finales que te dejan con ganas de más al mostrar lo que venía a continuación: la guerra contra los héroes en su propio hogar, en la superficie.

La simple idea de imaginar Dungeon Keeper pegando ese salto resultaba increíblemente emocionante, pero los tiempos cambiaron, EA decidió que su prioridad entonces debían ser los juegos con licencia oficial de películas, y apenas un año después canceló Dungeon Keeper 3:  War for the Overworld para convertir a Bullfrog en un equipo de apoyo, resignado a trabajar en juegos de Harry Potter, El Señor de los Anillos y adaptaciones de Los Sims para consolas. En el proceso muchos otros veteranos del estudio se marcharon a otros equipos o a la propia Lionhead, y ya en 2002, Bullfrog lanzó el que sería su último juego bajo ese nombre, Theme Park Inc, ya que se culminó el proceso de absorción por parte de EA UK.

Fue el final de un estudio mítico con una carrera plagada de éxitos y obras maestras. Tan importante fue que a día de hoy siguen apareciendo juegos inspirados en la obra de Bullfrog como los divertidos Two Point Hospital y derivados, o lo que nos atañe aquí, con varios sucesores espirituales del recordado Dungeon Keeper.

Dungeon Keeper 2.

Dungeon Keeper vive, aunque con otros nombres

Tras DK2 los God Game pasaron a un segundo plano con escasos representantes del género, aunque la mayoría de ellos de gran calidad. Resulta imposible no destacar en este punto obras como el innovador Black & White y su secuela (del propio Peter Molyneux), o el divertidísimo Evil Genius, que adaptó la fórmula Dungeon Keeper a la guarida de un malvado supervillano al más puro estilo de las películas setenteras de James Bond.

Pero si lo que buscas es un juego como Dungeon Keeper, la buena noticia es que su legado no ha muerto. La primera de las alegrías nos la dio un grupo de fans que decidieron recuperar la premisa de este clásico para crear su propia versión del juego. El detallazo está en el nombre, pues War for the Overworld es el título que se le había dado a Dungeon Keeper 3. Muy querido entre los fans por sus semejanzas con el clásico de Bullfrog, lo bueno de este título es que también deja su propia marca.

La otra serie que se ha hecho un hueco en este difícil mundo es Dungeons, que ya lleva cuatro entregas a sus espaldas, conservando intacta la idea de diseñar tu propia mazmorras, pero ampliando las opciones de personalización de tu ejército de monstruos, con escenarios gigantescos y la posibilidad incluso de alterar la superficie para transformarla en un entorno de pura maldad.

Sin embargo, si eres fan de Bullfrog y la obra de Peter Molyneux, seguro que tienes la mirada puesta en el prometedor Masters of Albion, que si bien no es un sucesor directo de Dungeon Keeper, sí tiene elementos que recuerdan a él. En realidad, este nuevo trabajo de 22Cans parece un mix con todo lo bueno que ha hecho Molyneux a lo largo de su carrera, lo que sin duda es una gran noticia.

Dungeons 4.

Cómo jugar a Dungeon Keeper, hoy

Los jugadores de PC solemos tener muchos menos problemas para disfrutar de juegos clásicos en equipos actuales, y Dungeon Keeper no es una excepción. Tanto en Steam como en GOG tienes disponible la versión Gold de este clásico por apenas unos pocos euros. También es fácil comprar su continuación. En ambos casos, vale la pena volver a ellos para redescubrir por qué son dos clásicos de la estrategia o, si nunca antes los probaste, para que veas lo auténticos y divertidos que podían llegar a ser.

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