El campeón de una competición de videojuegos suele celebrar el título mientras cae confeti del cielo y levanta la copa, pero esta vez las cosas fueron mucho más solemnes. Con la mirada al frente mientras sonaba el himno nacional y una medalla colgando del cuello, los jugadores de Corea del Sur han ganado el torneo de League of Legends más especial hasta la fecha. El torneo fue atípico por formar parte de los Juegos Asiáticos. Este evento forma parte oficial del calendario olímpico oficial y, por primera vez en la historia, ha equiparado las competiciones de videojuegos con los deportes tradicionales. Sin embargo, eso no era lo más raro de todo. Lo que verdaderamente hacía especial esta competición para los participantes llegados de la península coreana es que se jugaban mucho más que 'solo' una medalla de oro.
El premio más importante para un jugador profesional de League of Legends
Pese a que esto es sobre todo una noticia de League of Legends, para entenderla tenemos que hablar de política. La conocida como Guerra de Corea jamás terminó oficialmente. En el año 1953 se acordó firmar un armisticio para detener las hostilidades y dividir el país en Corea del Norte y Corea del Sur utilizando como referencia el paralelo 38 norte. Sin embargo, nunca llegó a firmarse un acuerdo de paz definitivo. Esta situación ha hecho que la tensión entre ambos países se mantenga. Ambos quieren estar preparados por si el conflicto se reanudase y, quizá aún más importante, mostrarse preparados para que el bando enemigo no se atreva a comenzarlo.
Pese a que desde el punto de vista de la europa occidental parece un anacronismo, esta situación hace que en toda la península coreana exista todavía el servicio militar obligatorio. Los jóvenes deben dejarlo todo para hacer ‘la mili’ sirviendo en uno de los tres cuerpos del ejército durante un periodo de entre 18 y 21 meses. Peor aún lo tienen los "objetores de conciencia". Aquellos que prefieren ofrecer servicios sociales que aprender a empuñar un arma son castigados por el gobierno de Seúl con un servicio de tres años. Casi no hay formas de librarse, pero ganar la medalla de oro en cualquier categoría oficial de los Juegos Asiáticos es una de ellas.
Aunque esto va de League of Legends, la situación Corea del Norte - Corea del Sur es clave para entenderlo todo.
La selección de League of Legends de Corea del Sur que disputó los Juegos Asiáticos estaba formada por seis jugadores y un entrenador de primer nivel. Absolutas leyendas del videojuego combinadas con jóvenes que todavía tienen toda su carrera por delante. El problema para todos ellos es que su vida profesional era una lucha contra el reloj. Antes de los 28 años estaban obligados a hacer un parón de dos años en su carreras profesionales para cumplir con el servicio militar. La pausa, en todos los casos, ha significado la retirada prematura. El de Riot Games es un juego tremendamente exigente que requiere muchas horas de entrenamiento para mantenerse al día y perderlo de vista durante tanto tiempo era una condena para ellos.
Los Worlds de League of Legends 2021 finalizaron con un partido entre DWG KIA (Corea) y EDward Gaming (China) que se saldó con la victoria del equipo chino. Fue un partido dramático para Kim "Khan" Don Ha y no solo porque terminase perdiendo por la mínima en el enfrentamiento más importante de su vida. Lo verdaderamente doloroso es que nunca iba a tener la oportunidad de volver a intentarlo. El por entonces top laner del club sabía que, una vez finalizase el año, tendría que ir a hacer la ‘mili’. Los esports no son tan parecidos al deporte tradicional como parece, pero los competidores no son tan diferentes a los de otras disciplinas ¿Os imagináis a un futbolista que se retira de forma obligada tras perder la final de la Champions? No hacer eso es el premio que han recibido hoy los jugadores de la selección surcoreana.
Después de casi diez años de carrera, el servicio militar obligatorio obligó a Khan a retirase tras perder la final de una copa del mundo.
Zeus, Kanavi, Faker, Chovy, Ruler y Keria han ganado el derecho a decidir cuándo se terminará su carrera profesional. Todo lo que tendrán que hacer es cumplir con un programa de entrenamiento básico de cuatro semanas que podrán llevar a cabo en el periodo de descanso tras el final de temporada. Esta historia les sonará a los fans de League of Legends familiarizados con el fútbol. Son Heung-min, jugador del Tottenham Hotspur, también sustituyó su servicio militar obligatorio por este entrenamiento tras ganar los Juegos Asiáticos en el año 2019. En caso de que quieran cumplir igualmente con el servicio –estrellas coreanas como los cantantes de BTS han expresado su deseo de cumplir con el servicio militar pese a poder optar a ciertas exenciones– podrán hacerlo cuando ya haya finalizado su etapa competitiva. En cualquier caso, lo importante es que será su decisión.
Dejando de lado la recompensa especial para los jugadores surcoreanos, los Juegos Asiáticos han dejado dudas sobre la integración de League of Legends y otros videojuegos en el contexto olímpico. La competición se desarrolló de forma accidentada y sin prestar atención a detalles que serían básicos para cualquier torneo de Riot Games. Por ejemplo, los partidos se disputaron en el Parche 13.12. Mirando el calendario de actualizaciones, son siete versiones por detrás de la que actualmente está implementada en el videojuego. Las fechas tampoco han ayudado. Los participantes no han podido entrenar con normalidad –o descansar– justo antes del torneo de clubs más importante del año: los Worlds 2023. Pese a todo, también ha habido consecuencias positivas como la capacidad de una iniciativa exclusiva de Asia para despertar interés en todos los continentes del planeta.
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