Han pasado doce años desde que Riot Games pensó por primera vez en publicar un videojuego de cartas basado en el universo de League of Legends. La compañía estaba a unos seis meses de lanzar el videojuego cuando Blizzard anunció Hearthstone y tiró todos sus planes por la borda. La historia, pese a todo, tuvo un final relativamente feliz cuando Legends of Runeterra finalmente se estrenó en el año 2020. Sin embargo, no duró mucho la alegría. La vida del juego no ha sido nada sencilla y sus propios creadores parecen haber asumido su fracaso de forma definitiva.
Legends of Runeterra nunca ha sido rentable
En el mismo comunicado en el que anunciaba el despido de medio millar de trabajadores, Riot Games confirmaba que el equipo de desarrollo de Legends of Runeterra era uno de los más afectados. Adicionalmente, desde la desarrolladora anunciaban cambios inmediatos de los que ofrecerían más detalles en un futuro comunicado. El día de esos "más detalles" ya ha llegado y algunos de los máximos responsables de la compañía han dado la cara para explicar tanto los problemas que condujeron a esta situación como los ajustes que harán para tratar de remediarlos sin dejar de lado el proyecto de forma definitiva.
El gran problema de Legends of Runeterra, como no podía ser de otro modo, es económico. Marc Merrill, uno de los fundadores de Riot Games, explicaba así la situación: "Queríamos tener un modelo de negocio generoso con los jugadores que les permitiese tener un montón de cartas para experimentar sin sentir que deben gastar cientos de dólares para simplemente poder construir mazos. Fuimos capaces de hacerlo, pero nunca acertamos del todo. Siempre hemos gastado más en desarrollar el juego o apoyar a la comunidad de lo que ganábamos. En esencia, nos financiaban el resto de productos", explicaba el cofundador de Riot Games.
Legends of Runeterra basa casi toda su monetización en los cosméticos
Riot Games ha explicado que, de hecho, la brecha entre los ingresos obtenidos y los necesarios para mantener el juego a pleno rendimiento eran muy elevadas. Eso les llevó a no lanzar productos cosméticos más ambiciosos: "Aunque hubiésemos podido producirlos con comodidad, la brecha entre los ingresos que proyectábamos y lo que realmente necesitábamos para mantener el PvP era demasiado grande". Por otro lado sorprenden que, pese a las necesidades, desde la desarrolladora siempre se han negado a monetizar las cartas de forma agresiva y seguir el modelo de negocio de los proyectos "tradicionales".
Desde la desarrolladora también han querido resolver otra de las grandes dudas de la comunidad. ¿Por qué el juego nunca se lanzó en China si necesitaban generar más ingresos? "Dedicamos bastante esfuerzo a conseguirlo tras el estreno, pero en última instancia no pudimos conseguirlo (...) El principal problema es que no solo debemos enviar la versión actual del juego a las agencias chinas y que nos aprueben una licencia. Una cantidad muy importante de trabajo debe dedicarse a hacer cambios. Simplemente, no podíamos permitirnos parar el desarrollo del juego durante meses para hacerlo".
"No puedo compartir los detalles exactos, pero en resumidas cuentas LoR ha costado múltiples veces el dinero que genera. Cuando invertimos más en marketing y desarrollo de cosméticos, hemos acabado haciendo que la brecha entre coste y beneficio aumentara. Después de todos estos cambios, aun esperamos que Legends of Runeterra pierda dinero cada año. Sin embargo, la cantidad debe ser algo más razonable como para que otras partes de la compañía puedan cubrirlo". Riot Meddler sobre Legends of Runeterra (Vía Reddit).
Los desarrolladores aseguran, pese a todas estas circunstancias negativas, que Legends of Runeterra no cerrará en un futuro cercano. En su lugar se centrarán en los modos de juego PvE y concretamente en El camino de los campeones ya que era la forma de jugar más popular. "Nuestro plan es adecuar en mayor medida el tamaño del equipo y la inversión a la base de jugadores disponible", explican desde la desarrolladora. El juego seguirá recibiendo novedades y diferentes tipos de contenido, aunque todavía está por decidir cuál será el calendario de actualizaciones o el ritmo de llegada de nuevos campeones.
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