Adrián Mira
EditorLa industria de los videojuegos no está en su mejor momento, especialmente porque el precio de la RAM y los SSD está altísimo, algo que golpea al hardware, consolas y dispositivos portátiles. Ese ha sido el principal motivo por el cual Steam Machine cuesta más de 1.000 euros, pero Valve ya está pensando en una futura sucesora. Aunque todavía queda mucho, dos ingenieros de Steam han confirmado que están considerando la posibilidad de abandonar la arquitectura x86 de toda la vida.
Valve confirma que Arm está sobre la mesa para la Steam Machine 2
El medio PC Gamer preguntó directamente a dos ingenieros de Valve, Yazan Aldehayyat y Pierre-Loup Griffais, si la arquitectura Arm entraba dentro de los planes para una hipotética Steam Machine 2. La respuesta fue contundente y sorprendente a partes iguales. "Definitivamente, sí. Además de nuestro trabajo en cosas como FEX, simplemente estamos intentando poder dar soporte a todo". Para entender por qué esto es relevante, hay que explicar por qué FEX es la pieza clave que puede ayudar a Valve a mejorar su gama de dispositivos.
FEX es una capa de traducción que permite ejecutar en chips Arm juegos diseñados originalmente para arquitectura x86. Su funcionamiento se parece al de Proton, que hace posible que títulos pensados para Windows se ejecuten sin problemas en Linux. Griffais explicó que, cuanto mayor sea la variedad de hardware disponible tanto para Valve como para los usuarios, más sencillo será encontrar la mejor combinación posible entre precio y rendimiento para disfrutar de toda el catálogo de Steam sin tener que gastar de más.
Aldehayyat señaló también que, a la hora de diseñar un sistema como la Steam Machine, el equipo se enfrenta al mismo dilema que cualquier usuario a la hora de montar su propio PC: escoger componentes que realmente tengan sentido. En ese proceso, FEX, SteamOS y Proton se convierten en herramientas clave para conseguir una mejor relación entre calidad y precio, sea cual sea la plataforma. Por eso en Valve insisten en que el futuro de su hardware pasa por ser más flexible y menos dependiente de una sola arquitectura.
Steam Controller está agotado y podría no estar disponible hasta 2027.
Para entender la magnitud del cambio que baraja Valve, hay que explicar la diferencia entre ambas arquitecturas. Por un lado, x86, desarrollada por Intel y AMD, es la que ha dominado los PC y consolas de sobremesa durante décadas gracias a un diseño que prioriza la potencia bruta de cálculo. Arm fue pensada originalmente para smartphones y dispositivos portátiles, por lo que sacrifica parte de esa potencia a cambio de un consumo energético mucho menor. El problema es que ambas arquitecturas hablan "idiomas" distintos a nivel de instrucciones, por lo que un juego compilado para x86 no puede ejecutarse de forma nativa en un chip Arm sin pasar antes por una capa de traducción como FEX.
Todo ello llega en un momento en el que Valve tiene planeado lanzar una versión de SteamOS pensada para chips Arm, que acompañará precisamente este año a Steam Frame, las gafas de realidad virtual de Valve que todavía no tienen fecha de estreno ni precio. Eso sí, hay que matizar que no veremos pronto una Steam Machine con chip Arm lanzándose pronto; pasarán varios años hasta que Valve evoluciones FEX y pruebe los más de 28.000 juegos que ahora están verificados para SteamOS.
Valve ya ha avisado de este Steam Machine no tendrá un ciclo de vida tan largo como el de Steam Deck, pero cualquier sucesora dependerá de "cuánto tenga sentido actualizar, a qué precio, en qué momento y qué juegos estén disponibles" en ese momento. Y ahí entra en juego un factor que que genera mucha incertidumbre: la crisis de memoria RAM, que ya obligó a Valve a posponer el lanzamiento de Steam Machine durante unas semanas. Las previsiones apuntan a que 2028 la situación podría mejorar, pero no hay nada garantizado.
En cualquier caso, el salto a esta arquitectura plantea un desafío mayúsculo por la falta de compatibilidad nativa, ya que el inmenso catálogo actual de PC está construido sobre x86 y requiere de capas de traducción que siempre perjudica el rendimiento, sumado a una potencia gráfica que aún no compite con los estándares actuales, a menos que RTX Spark de NVIDIA cambie por completo las reglas del juego en el terreno de la potencia y la eficiencia. Valve ya ha dicho que no lanzará Steam Deck 2 sin un gran salto de rendimiento y gran mejora de batería, y ya hemos visto que el enorme atractivo de Arm radica su eficiencia energética, lo que la convierte en una opción ideal para dispositivos mucho más compactos y silenciosos.
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