Chema Mansilla
Editor - Cine y TVAyer, cuando con máximo entusiasmo os hablé del estreno del primer avance de la nueva película de Masters del Universo, os comenté que había un guiño para los fans que solo algunos coleccionistas más veteranos podrían pillar. Varios de vosotros me habéis escrito para preguntar cuál era exactamente, y de ahí surge este artículo, en el que os voy a hablar de la prehistoria de Eternia, los tiempos oscuros de Masters del Universo mucho antes de que He-Man tomara la espada de Grayskull y se convirtiera en el rubio musculoso que todos conocemos hoy.
Si pausáis el tráiler en el minuto 1:08, veréis una escena que provoca una sonrisa instantánea: Adán intenta arrebatarle la espada de Grayskull a una figura promocional dentro de lo que parece una juguetería especializada en coleccionismo retro. Lo curioso es que esa figura no es cualquier muñeco: se trata de uno de los prototipos que Mattel realizó para He-Man, conocido por los coleccionistas más motivados como Vykron. Esta pieza, con casco exagerado y cabello oscuro, es un vestigio de una etapa temprana de la licencia que muchos desconocen, y que ahora ha encontrado su pequeña aparición en el cine.
Imagen del tráiler de Masters del Universo y primeros diseños de Taylor para He-Man
El origen de Masters del Universo: prototipos y la sombra de Conan
La creación de Masters del Universo por Mattel a comienzos de los años 80 es una de las historias más fascinantes del juguete moderno. Su desarrollo estuvo marcado por decisiones rápidas, prototipos experimentales y una disputa legal que durante décadas alimentó el mito de que He-Man había nacido como un derivado directo de Conan el Bárbaro. Hay algo de eso, pero no fue así exactamente, los primeros diseños muestran una clara estética bárbara que evolucionaría hacia el héroe icónico que todos conocemos.
Mattel buscaba una línea de acción que pudiera competir con el éxito de Star Wars de Kenner
A finales de los 70 y principios de los 80, Mattel buscaba una línea de acción que pudiera competir con el éxito de Star Wars de Kenner. El diseñador Mark Taylor, figura clave en la historia de MOTU, comenzó a desarrollar conceptos de un guerrero musculoso, primitivo y heroico, inspirado en mitologías, fantasía heroica y una estética bárbara que recordaba a los héroes pulp de los años 70. Desde la imprescindible web Battle-Ran recupero una declaración suya donde recuerda, "empecé a dibujar esto, colocándolo en las paredes de mi despacho, y desarrollando una historia de fondo". Estos bocetos y esculturas serían la semilla del He-Man que acabaría llegando a las tiendas en 1982.
Primeros prototipos de Vykron para la línea Masters del Universo de Mattel (sí, uno es un tanque y otro le ha robado el casco a Boba Fett)
El He-Man primigenio
Los primeros prototipos creados por Mark Taylor mostraban a un guerrero claramente bárbaro: torso desnudo, botas de piel, armas primitivas y un aspecto cercano a la fantasía heroica, con Conan como claro referente visual. Este diseño se conoce como el "Barbarian He-Man Prototype", y es el antecesor directo del He-Man de 1982. La figura tenía detalles que hoy nos parecen ridículos, como un casco voluminoso, capa y calzones peludos, pero reflejaban la intención original de Mattel de crear un universo híbrido entre espada y brujería y ciencia ficción.
Roger Sweet, encargado de materializar las ideas en figuras tridimensionales, explicó: "Después de esculpir la figura y crear los moldes, le pedí a Mark Taylor que diseñara un atuendo para un He-Man bárbaro, y aunque al principio dudó porque parecía un trabajo de aficionado, acabó dibujando un boceto que incluía el arnés del pecho, los pantalones de piel y una capa que luego se descartó". Este He-Man primigenio es el mismo que ahora se homenajea con la figura Vykron.
El renacer comenrcia de Vykron con su nueva figura
¿He-Man nació de Conan? La historia real detrás del mito
Durante años circuló la idea de que He-Man surgió directamente de la cancelación de una línea de juguetes de Conan, pero la investigación histórica demuestra que esto es solo parcialmente cierto. Es cierto que Mattel negoció una licencia para producir juguetes de Conan, incluso desarrollando prototipos, pero finalmente canceló la línea al considerar la película de Schwarzenegger demasiado violenta para un público infantil. Lo que no ocurrió es que los moldes de Conan se reutilizaran para He-Man: este ya estaba en desarrollo antes de la ruptura del acuerdo.
Es cierto que Mattel negoció una licencia para producir juguetes de Conan, incluso desarrollando prototipos
La historia se complicó cuando Conan Properties demandó a Mattel en 1984, alegando que He-Man infringía la imagen de Conan. El tribunal falló a favor de Mattel, confirmando la independencia de He-Man. Así, la evidencia deja claro que el héroe bárbaro era una creación propia de Mark Taylor, y no un reciclaje de otra franquicia.
Durante el desarrollo de la línea, Mattel exploró múltiples direcciones estéticas. Una de ellas fue el modelo MK1, un concepto experimental con personajes modulares y temáticas variadas con la que Mattel siguió explorando ideas a partir del prototipo de Taylor. Este modelo mostraba que MOTU debía ser un universo flexible, capaz de integrar estilos tan distintos como el bárbaro, el tecnológico, el futurista o el mágico. Mattel no tenía muy claro como integrar fantasía y ciencia ficción de manera que resultara atractiva par alos niños y a la vez desmarcarse de Star Wars, así que probaron de todo, incluyendo encasquetar al personaje una torreta de tanque en la cabeza. Aunque el MK1 nunca se convirtió en la línea principal, su influencia fue decisiva para consolidar la idea de un universo diverso y adaptable.
Vykron: el legado de los prototipos
Con el paso de los años, y con la franquicia ya más que establecida, los coleccionistas comenzaron a escarbar en la historia de Mattel y de Masters del Universo, sacando a la luz estos prototipos de He-Man. Su popularidad fue tan grande que décadas después, la figura de Vykron fue lanzada como exclusiva de la línea Masters of the Universe Classics y recientemente en la línea Masterverse, como homenaje a estos prototipos iniciales. La revisión de la figura representa la visión original de un héroe multiforme: bárbaro, soldado y hombre espacial, encapsulando la intención de Mattel de combinar espada y brujería con ciencia ficción. Como recuerda Roger Sweet: "El primer He-Man que presenté, llamado Vykon en aquel momento, incluía el superdesarrollado cuerpo muscular, la proporción 2:1 y la postura de acción que luego definiría a la línea". Mattel respetó estas ideas y logró darle una nueva vida comercial, e incluso insertar la mitología de estos personajes dentro del lore de Masters.
Masters del Universo no nació de un accidente ni de un reciclaje improvisado
Vykron es, por tanto, un puente entre los inicios experimentales de MOTU y el héroe que millones reconocen hoy. Su aparición en el tráiler, aunque breve, es un guiño a los coleccionistas más atentos y a la rica historia de diseño detrás de la franquicia. Aunque la estética bárbara de He-Man recuerda inevitablemente a Conan, la evidencia histórica deja claro que fue concebido de manera independiente por Mark Taylor, y que los elementos modulares de ciencia ficción suponen una ruptura intencional con la licencia de Conan.
Masters del Universo no nació de un accidente ni de un reciclaje improvisado, sino de un intenso proceso creativo que mezcló mitología, fantasía, ciencia ficción y la visión artística de sus diseñadores. Y mientras la nueva película recupera estas referencias para los fans más veteranos, recordemos que detrás del He-Man que todos conocemos hubo un casco ridículo, un guerrero oscuro y que en Eternia existió un valiente guerrero llamado Vykron mucho antes de que se abrieran las puertas del castillo de Grayskull.
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