Ni Salvar al soldado Ryan ni Dunkerque: la película bélica más exitosa de todos los tiempos es un éxito de taquilla controvertido

Si te preguntan por la película bélica más taquillera de la historia, lo lógico es responder con un título de Hollywood. Durante más de quince años el récord fue de Salvar al soldado Ryan, que cerró su recorrido mundial en unos 482 millones de dólares. En enero de 2015 la superó El francotirador(American Sniper), de Clint Eastwood, primero en la taquilla doméstica estadounidense y después en el cómputo global, hasta quedarse en 547 millones. Ese fue el techo del género durante seis años. Pero ha dejado de serlo sin que en occidente nos hayamos dado cuenta. Un repaso publicado por mis compañeros de Filmstarts devuelve a la circulación un dato que en España  ha pasado completamente desapercibido: el récord de taquilla del cine bélico es una peli de 2021 que segurament eno has visto.

La batalla del lago Changjin, el título que ostenta el actual récord, costó alrededor de 200 millones de dólares, la cifra más alta asumida hasta entonces por la industria china, y recaudó cerca de 900 millones. Filmstarts fija el resultado final en 905 millones, Deadline manejaba unos 890 y otros recuentos la sitúan en 913, así que esa cifra funciona mejor como horquilla que como dato cerrado. En cualquier caso, fue la segunda película más taquillera de todo 2021 en el mundo, solo por detrás deSpider-Man: No Way Home, y además destronó a Wolf Warrior 2 como la más vista de la historia en su propio país.

Tres directores de primera fila para un encargo institucional

La ficha no es la de un producto menor. La firmaron tres grandes nombres del cine chino a la vez: Chen Kaige, ganador de la Palma de Oro en 1993 con Adiós a mi concubina; Tsui Hark, responsable de Once Upon a Time in China; y Dante Lam, especialista en cine de acción militar. Los tres se repartieron casi tres horas de metraje sobre la batalla del embalse de Chosin, librada entre noviembre y diciembre de 1950, cuando las tropas chinas forzaron la retirada del ejército estadounidense en la guerra de Corea. En China ese conflicto se enseña como la guerra para resistir la agresión de Estados Unidos y ayudar a Corea, y la película se estrenó el 30 de septiembre, en la víspera de la fiesta nacional y dentro del centenario del Partido Comunista, no por casualidad.

Tampoco lo fue el encargo, y es que este proyecto lo impulsaron la Administración Nacional de Radio y Televisión, la Comisión Militar Central y el departamento de propaganda del Partido. Filmstarts rescata en su artículo la reseña de The Guardian, que la despachó como propaganda pura y por momentos casi involuntariamente cómica. La crítica de The Hollywood Reporter fue por el mismo camino y le reprochó anteponer el mito patriótico al hecho histórico. En Rotten Tomatoes acumula un 36% con muy pocas reseñas internacionales, lo habitual en una película que apenas se ofreció al circuito exterior. Al parecer este tipo de cine es patrimonio exclusivo de Hollywood….

Imagen ed La batalla del lago Changjin II

La batalla del lago Changjin II, la secuela, sumó 626,5 millones de dólares en 2022, de los cuales apenas 117.294 salieron de las salas estadounidenses según Box Office Mojo. Prácticamente toda la recaudación de la saga procede de un solo mercado, el mayor del mundo en número de pantallas: China. A eso se suma un detalle de distribución de la primera parte: según los datos de Screen Daily que citó entonces la prensa internacional, la película llegó a copar, junto a otro estreno patriótico, hasta el 80% de las sesiones programadas en el país. Evidentemente no son las mismas condiciones que las de una película que compite en cartelera con otros estrenos comerciales.

Queda el asunto de siempre con estas listas, construidas con cifras nominales y sin corregir la inflación, de modo que Salvar al soldado Ryan jugaría en otra liga si se ajustaran los precios de la entrada de 1998. El cine bélico lleva un siglo largo explicando quién ganó, quién perdió y quién tenía razón, y casi siempre lo ha explicado desde el mismo lado del mapa. Lo llamativo del caso Changjin no es que alguien lo cuente desde el otro lado, sino que llevemos cinco años con el récord del género en una película que aquí no ha visto prácticamente nadie.

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