Alberto Moral
Editor - GuíasEn los últimos días, hemos visto lo difícil que es para una persona recuperar una vida normal tras un accidente que deja buena parte del cuerpo paralizada y sin movilidad: la joven Noelia Castillo puso fin a su vida al verse atrapada en un cuerpo que ya no respondía. Es un caso extremo, sí, pero también un recordatorio de lo difícil que es para quienes sufren lesiones parapléjicas el no poder disfrutar de la vida como todos los demás.
Por suerte, la ciencia también avanza para paliar esas desgracias, y no hace mucho un paciente que se ofreció voluntario para probar uno de los primeros implantes cibernéticos -diseñados por la empresa Neuralink de Elon Musk-, destinados a ayudar a personas con estas condición, y ha conseguido volver a una de sus actividades favoritas: jugar a World of Warcraft usando solo su mente.
Jon L. Noble y la telequinesis digital en World of Warcraft
En 2016, este militar del ejército británico sufrió un accidente de tráfico que le provocó una severa parálisis en casi todo su cuerpo y la incapacidad para usar los cuatro miembros principales (brazos y piernas); tetraplejia. No podía moverse por si mismo y debía quedarse postrado en cama. Casi 10 años después se ofreció como voluntario para probar el implante N1 desarrollado por Neuralink como el "Paciente 18". Este ingenio cibernético tiene el propósito de traducir los impulsos eléctricos del cerebro en señales que sean reconocidas por otros dispositivos y le permitan al usuario interactuar con ellos. De ese modo recuperarían una cierta capacidad de interacción con el mundo a través de dispositivos como algunos electrodomésticos u ordenadores.
Y eso es exactamente lo que recientemente ha conseguido Jon L. Noble. Hace aproximadamente tres meses se sometió a la cirugía que "instaló" el N1 en su córtex cerebral. Inicialmente, le costaba hacerse a su nueva capacidad de usar un ordenador sólo con su pensamiento, pero a las pocas semanas ya lo manejaba con soltura, casi siendo una "segunda naturaleza" como él mismo dice en la red social X. Pero lo sorprendente es que la capacidad de adaptación y aprendizaje con la interfaz neural fue tan rápida y fluida que, 80 días después de comenzar a usar el implante quiso echar una partida a World of Warcraft.
Un momento de la sesión de juego de Noble en WoW. - Imagen: @CheckCanopy (vía X)
Y aunque al principio también le costó recuperar un poco la "movilidad" de su personaje, a los pocos días ya lo manejaba igual que si estuviera usando un teclado y un ratón para jugar al MMORPG de Blizzard; era capaz no sólo de moverse con fluidez por el juego, también de combatir. Hasta pudo unirse a una Raid y machacar al jefe de esta, y su rendimiento era el mismo que el del resto de la banda. En pocas palabras, consiguió ganar una partida de World of Warcraft usando como él mismo dice "Telequinesia Digital".
Una ventana al futuro de la recuperación médica
El objetivo del implante, obviamente, no es sólo permitir que alguien que disfruta de los videojuegos y haya quedado impedido por una lesión pueda jugar. Pero el nivel de manejo de Noble de su juego favorito demuestra que el N1 es viable para ayudar a pacientes aquejados de algún tipo de parálisis severa a recuperar un poco de su anterior vida. El hecho de que haya podido jugar a un juego como un MMRPG -que requiere de varias acciones por minuto y reflejos en actividades como las Raids- sólo "pensando" lo que quería hacer es prueba de ello.
Sin embargo, el implante podría ser capaz de mucho más. Actualmente se encuentra en la fase de ensayos clínicos, y si casos como el de Noble son un éxito, el potencial de ampliar sus funciones es factible. Entre las mejoras que podría recibir el ingenio en los próximos años está la compatibilidad con dispositivos de movilidad externa para que personas con parálisis severas puedan recuperar movilidad, mediante el uso teórico de exoesqueletos o miembros robóticos que les permitiesen poder volver a caminar, o interactuar físicamente con objetos de todo tipo. Queda para eso, pero los avances demostrados por Noble y otros pacientes del programa son muy prometedores.
Imagen de portada: Vida Extra
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