Nunca pude comprar la consola que decían "te deja ciego". Acabo de enmendar ese error 31 años después

Lo de Virtual Boy es realmente curioso. Todos mis conocidos, sin excepción, me dieron la misma respuesta. "¿La vas a jugar? Despídete de tus retinas". Es una opinión tan unánime que no hay que ser un genio para entender por qué esta consola ha terminado convirtiéndose en el mayor fracaso en la historia de Nintendo: con sus gráficos 'futuristas' en rojo y negro y su primitivo efecto 3D era casi imposible que no te dolieran los ojos, por su diseño era (y es) una consola verdaderamente incómoda de jugar y, para más inri, su catálogo de juegos no era especialmente bueno. Y sin embargo, caprichos del destino, 31 años después Nintendo lo ha convertido en un gran éxito. Un éxito en ventas, pero también un éxito para aquellos que luchan incansablemente por la preservación del videojuego clásico.

Nintendo ha cogido un pedazo de su historia más triste y lo ha traído de vuelta con el mismo diseño y su mismo espíritu rompedor para que los más nostálgicos, pero también los más curiosos, puedan disfrutar de una Virtual Boy casi como si estuviéramos en 1995. Y es toda una experiencia. Te hablo como alguien que nunca tuvo la oportunidad de probar una de estas máquinas pero siempre sintió curiosidad por saber si realmente era el desastre absoluto que muchos pintaban, o por el contrario, fue una consola incomprendida (y adelantada a su tiempo) como otros tantos defienden. Y hay un poco de todo. 

Visto con los ojos de un niño de aquella época la Virtual Boy parece ciencia ficción. Incluso hoy, con ese aire retro futurista, se siente especial. Pero es innegable que, como consola, se queda lejos de lo que esperas de un producto de Nintendo. Así que la pregunta es clara, ¿merece la pena? Aquí más que nunca todo va a depender de lo que busques.

Más coleccionismo que consola para jugar

Lo primero que llama la atención de Virtual Boy es que es grande, muy grande, pero justo que sea tan increíblemente fiel al modelo original la convierte en un tesoro para los coleccionistas y amantes de lo retro. Nintendo ha recreado la máquina con todo lujo de detalles, añadiendo absolutamente todos sus botones, conectores y demás… aunque sean simple decoración. El efecto es el mismo que el de las exitosas NES Mini y SNES Mini, que incluían hasta su ranura para cartuchos: a simple vista parece una Virtual Boy original, pero en realidad es una carcasa vacía en la que tienes que introducir tu Nintendo Switch o Switch 2 (sin los Joy-Con acoplados) para disfrutar de sus juegos.

La recreación es tan buena que hasta el soporte bípode que usas para jugar con ella es compatible con el modelo clásico (no ocurre a la inversa), lo que me lleva a hablar de uno de sus principales handicaps. No es una consola especialmente cómoda. Si nunca antes viste cómo funciona una Virtual Boy, aunque a día de hoy podría pasar perfectamente por unas gafas de realidad virtual, a diferencia de estas, no puedes sujetar el visor a tu cabeza. La forma de uso se asemeja más a mirar por un periscopio inclinando tu cuerpo hacia adelante hasta que encajas tu cara en la consola. El problema del soporte es que no permite ajustar la altura, por lo que dependiendo de dónde juegues tu posición te resultará más o menos dolorosa. En mi caso he tenido suerte y no me he visto obligado a forzar la postura, pero en cualquier caso, no está hecha para pasar muchas horas jugando de continuo.

No es de extrañar que Nintendo se viera obligada a incluir en su día una opción de 'pausa automática' en todos los juegos de Virtual Boy, en primer lugar por la fatiga visual que provocaba, pero también por el cansancio físico. Esta opción sigue presente en la réplica, aunque puedes desactivarla si así lo deseas. También te digo que se han realizado los ajustes pertinentes como para reducir bastante todos estos problemas. Para empezar, usar una pantalla LCD IPS para reproducir los juegos, en lugar de las pantallas originales basadas en espejos. Eso minimiza de forma notable la fatiga visual y los mareos tan propios de este ingenio creado por el legendario Gunpei Yokoi.

El visor también es, para lo que esperas de él, extrañamente cómodo. Incluso usando gafas de vista he disfrutado de la experiencia; sin notar que aprieta demasiado ni agobios de ningún tipo. Siempre es recomendable jugar en un entorno con poca iluminación para reducir la luz que se filtra al interior, pues suele funcionar mejor cuando te alejas un pelín de la pantalla. Como te decía, a nivel de hardware lo que ves es pura fachada. Ninguno de los botones funciona, así que las opciones para configurar la distancia interpupilar o el nivel de profundidad del efecto 3D se realizan directamente en el propio software. Habría sido genial que fuera plenamente funcional, claro, pero estaríamos hablando de un producto bastante más caro.

Y por si te lo preguntas, no, el mando clásico de la Virtual Boy tampoco se ha recuperado. Visto desde el punto de vista de un coleccionista, es una pena, pues hablamos de un periférico realmente llamativo que -como la propia Virtual Boy- en su momento también fue muy especial introduciendo detalles que acabarían siendo estándar en la mayoría de controladores posteriores. De nuevo, por pura lógica, haber replicado el mando también habría encarecido un producto que ya de por sí puede parecer caro entre algunos usuarios ya que no solo hablamos de los 79,99 euros que cuesta (el modelo en cartón son 19,99 euros) el visor, sino también los 39,99 euros euros adicionales de la suscripción de Nintendo Switch Online + Paquete de Expansión, imprescindible para usar el software.

El catálogo de juegos de Virtual Boy

El fracaso de Virtual Boy fue tan sonoro que su catálogo de juegos no llegó ni a superar los 30 títulos… que para más inri, tampoco es que fueran especialmente buenos. En aquel entonces tenían la gracia del 3D, ¡era ciencia ficción!, pero ¿qué tal han resistido el paso de los años? No te voy a mentir. Aunque me he pasado las dos últimas semanas trasteando con la Virtual Boy y disfrutando bastante de la experiencia, los siete juegos que la acompañan actualmente (el plan es añadir nueve más este mismo año) no pasan de ser una curiosidad propia de su tiempo. Sin duda, el mejor es el que ya te imaginas.

• Wario Land, que además me ha sorprendido por hacer cosas que tardaríamos varios años más en ver de forma recurrente en otros videojuegos del estilo, es un plataformas 2,5D bastante tradicional que hace un buen uso del efecto 3D, al estilo de la fantástico Nintendo 3DS, dando la sensación de que las trampas de las que huyes se salen de la pantalla. Lo novedoso de este juego, y es algo que más adelante veríamos en juegos como los más recientes Donkey Kong Country, es que Wario puede 'saltar' hacia el fondo del escenario, potenciando aún más esa sensación de tridimensionalidad. Los niveles son cortitos y el juego te lo acabas bastante rápido, pero sin duda es un plataformas de lo más divertido. ¿El problema? Un poco el habitual en los juegos de Virtual Boy: ambientado en una caverna con esa mezcla de rojo y negro, no es un juego especialmente bonito. 
• Teleroboxer es un juego de boxeo en la línea del clásico Punch Out!, y es más profundo de lo que podrías imaginar, pues más allá de golpear con uno u otro puño, también puedes marcar la dirección del golpe, esquivar y bloquear. Con robots como protagonistas, el efecto 3D potencia la inmersión, aunque es verdad que a veces, cuando recibes una buena tunda, puede terminar mareando un poco.

• The Mansion of Innsmouth es otro juego que llama mucho la atención. Inspirado en el universo de pesadilla de H.P. Lovecraft, es una aventura de acción y terror que en su día se comparó mucho con el legendario Dungeon Master, uno de los grandes RPG en primera persona de su tiempo. No es tan profundo como este clásico, aunque sí te da libertad para que sigas tu propio camino. El problema que he visto es que tiene un temporizador que te obliga a jugar con prisas, sin darte opción de simplemente perderte en este oscuro (y rojo) mundo de monstruos y criaturas indescriptibles.
• Red Alarm es como Star Fox, pero para Virtual Boy. Un juego de naves espaciales con un diseño vectorial que funciona bien y sabe cómo desafiarte, al estilo de los grandes arcade del pasado, aunque en lo visual ha perdido bastante con el paso de los años. Está muy bien cómo juega con la profundidad, destaca por la libertad que da a la hora de pilotar (puedes incluso girar o detener la nave) e incluye hasta combates contra jefes, pero obviamente es un juego limitado que como digo, también ha perdido el factor de sorprender con sus gráficos.
• Golf puede ser a priori la opción menos interesante pero lo cierto es que, al menos a nivel jugable, es un título que funciona. Le lastra su apartado visual, muy discreto incluso en 1995, pero el control y la física de la bola es realmente bueno. Así que es una mezcla extraña. Me habría gustado dedicarle más tiempo, pero en este caso en concreto, los gráficos juegan demasiado en su contra.
• 3D Tetris es una rareza a la que me ha costado mucho entrar. Es Tetris, sí, pero con una perspectiva nunca antes vista. El objetivo es el mismo, pero ahora lo haces desde arriba, girando y rotando las piezas para que encajen en el lugar correcto. La idea está muy bien pero hay varios factores que juegan en su contra. En primer lugar la falta de colores para diferenciar las piezas hace que sea más difícil jugar con ellas. Y luego está la propia perspectiva, a la que no he terminado de acostumbrarme. Es curioso, sin duda, pero está lejos de otras adaptaciones del legendario Tetris.
• Galactic Pinball es, como su propio nombre indica, un juego de pinball de temática sci-fi. Es bueno, no espectacular, pero es un buen ejemplo de lo que podía hacer Virtual Boy con esa apuesta por las 3D. Como te puedes imaginar, tienes varias mesas muy distintas entre sí para poner a prueba tus reflejos. Y como curiosidad, este juego fue desarrollado por el legendario equipo de Intelligent System, autores de la saga Fire Emblem o WarioWare entre otras, quienes siempre tuvieron una relación estrecha con el tristemente fallecido Gunpei Yokoi.

A todos estos juegos, a lo largo de 2026 se sumarán otros 9 títulos de Virtual Boy:

• Mario's Tennis
• Mario Clash
• Space Invaders Virtual Collection
• V-Tetris
• Vertical Force
• Jack Bros.
• Virtual Bowling
• Zero Racers (inédito)
• D-Hopper (inédito)

La consola se desliza suavemente, así que la pantalla no sufre. Aún así, por si acaso, mejor usa siempre un vidrio templado para protegerla.

¿Merece la pena Virtual Boy?

Llegamos a la pregunta del millón. Y la respuesta, como decía, depende mucho de lo que busques. Si lo miras desde la perspectiva de un coleccionista o amante de lo retro, creo que es un producto que merece mucho la pena. Como decía mi compañero Mario Gómez esta réplica de Virtual Boy es perfecta para exhibir en casa, pero es que además te da la oportunidad de revivir la experiencia Virtual Boy de una forma casi idéntica a como era en 1995. Falta el mando, es verdad, pero también te digo que los Joy-Con juegan muy bien su papel, y hasta consiguen que sea menos cansado echarse unas partidas largas.

¿Es caro? Ahora mismo comprarse una Virtual Boy original cuesta no menos de 300 euros, a lo que deberías sumar sus juegos. Así que no me parece un precio elevado. Tienes además la opción más económica del visor de cartón, aunque honestamente lo que buscas aquí es autenticidad, y visto así no me parece que esa alternativa merezca la pena. Básicamente porque los juegos de Virtual Boy son lo que son. Curiosidades, experimentos en 3D o simples aventuritas que pueden entretener un rato, pero a las que no vas a dedicar horas de tu tiempo. Lo veo más bien como el típico gadget que enseñas a las visitas para dejarles asombradas con esta absoluta rareza.

Lo que me lleva a hablar de Virtual Boy desde la perspectiva del jugador que busca simplemente pasar un buen rato. Si es tu caso, no creo que la consola merezca la pena. Al final esta es una experiencia genuinamente retro, y como tal, aplaudo que Nintendo haya vuelto a regalarnos una pieza de coleccionismo tan especial. Pero hay muchas razones que explican su fracaso, y una de ellas, sin duda, es la calidad y variedad de sus juegos. Hazte a la idea de que son simples y no muy largos. ¿Aún así sientes curiosidad? Adelante.

No hay nada como 'meterse' en este extraño mundo retro futurista que, en su día, tanto preocupaba a padres y madres por el temor a que sus hijos se quedaran ciegos. Con la sonrisa de un niño que recuerda aquellos tiempos, adoro que Nintendo aún se preocupe de traer a la vida esta clase de productos que son, además, una forma increíble de preservar su legado histórico. ¿Qué será lo siguiente? Me muero de ganas por descubrirlo.

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