Después de 20 años en el mercado, Steam sigue siendo el rey indiscutible en PC. Aunque es cierto que la plataforma de Valve no se concibió para vender juegos, lo cierto es que el software de los estadounidenses se ha convertido en la imagen viva del PC gaming, capaz incluso de sobresalir por encima de la competencia más reciente. No es solo que Steam sea la plataforma preferida en ordenador por los jugadores, sino que los desarrolladores la consideran como la "plataforma más democrática" en el panorama actual.
A pesar de que, desde 2017, la competencia en PC ha sido mayor, con Epic Games y Game Pass como actores del cambio, y las añejas Uplay u Origin obligando a cambiar de nombre y reformular su estrategia, Steam es la reina indiscutible. Ya sea por las ofertas, la relación jugador-estudio, o el simple hecho de tratarse del software hegemónico en PC, no hay nada que vaya a demoler los pilares de Valve.
Eso sí, y aunque hay estudios que han aprovechado las ventajas de otras tiendas para publicar sus juegos, los responsables de Warframe, Baldur's Gate 3, Slay the Spire y EVE Online dejan claro su amor por la plataforma. En una reciente mesa redonda con PCGamer, el grupo de desarrolladores no solo discutió el estado de la industria actual, sino del PC Gaming como tal. Para Eyrún Jónsdóttir, vicepresidente de publicaciones de CCP Games, Steam sigue siendo una parte crucial de su estrategia para EVE Online, incluso después de que hace una década el juego se volvió free to play.
Por su parte, Michael Douse, director editorial de Larian y quien recientemente copó titulares al afirmar que el marketing ha muerto, elogió a Steam como una plataforma democrática, destacando su capacidad para dar visibilidad a juegos de alta calidad sin importar el nombre del estudio que haya detrás. "Creo que hay como dos así: Steam, y también Switch. Si tu juego es realmente bueno, tienes muchas posibilidades de que la gente en Steam lo vea. Tienes que hacer un esfuerzo, tiene que ser bueno. No es tan simple, pero es MUCHO mejor que, por ejemplo, tener que hacer campaña para tu juego con otra persona durante 12 meses para que el equipo de su tienda se preocupe por él", añadió.
Casey Yano, cocreador de Slay the Spire, reconoció a Steam por brindar oportunidades a pequeños equipos independientes como el suyo para ganarse la vida con sus juegos, mientras que Rebecca Ford, directora creativa de Warframe, acreditó a Steam como la razón por la cual aún tiene trabajo. "Hice un juego Flash hace mucho tiempo y creo que gané 20 dólares. La tienda en la que salió me dijo: 'eso no es suficiente dinero, ni siquiera te enviaremos un cheque'. Pero apareció Steam y fue como, vaya, tal vez algunas personas puedan ganar un salario digno con esto", mencionó Yano.
Eso sí, el estado actual de Steam no deja de ser preocupante. No es solo que en los primeros tres días de 2024 se estrenaron 60 juegos, algo que hace casi inviable que un porcentaje importante de ellos se den a conocer, sino que en lo que llevamos de año, 120 días para ser exactos, han salido 2.403 juegos (eso nos da una media de 200 juegos diarios). Claro está, el cuarteto de juegos en los que trabajan están asentados en la industria, con un lugar privilegiado en la plataforma, pero aun así mencionan no estar preocupados por "la visibilidad en la tienda; entiendo que no todos pueden tener un lugar y siento empatía cuando la gente no lo tiene, pero la función es darles a todos una oportunidad, al menos. Creo que eso es algo hermoso. Todos tienen una oportunidad", terminó por citar Douse con un optimismo cauteloso.
Steam refuerza sus políticas de devolución
Aunque es cierto que Steam ahora mismo está en un lugar privilegiado, lo cierto es que la plataforma de Valve ha tenido que hacer cambios constantes para adaptarse a los nuevos tiempos. El último afecta a las devoluciones de juegos y es que durante mucho tiempo los lanzamientos con acceso avanzado, no acceso anticipado, se encontraban en un vacío legal importante. Ahora, esos juegos que ofrecen tiempo previo por comprar sus ediciones más caras tendrán casi las mismas restricciones que un juego normal.
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