Durante años fue casi una leyenda urbana entre los fans: Tras el estreno de las precuelas de la Saga Star Wars, George Lucas preparaba una serie de acción real de Star Wars. Lamentablemente, la serie nunca llegó a estrenarse. Ni siquiera se empezó a rodar. Pero Star Wars: Underworld fue una realidad y el primer paso para nuevas producciones como The Mandalorian y Andor. Filtrado por Stargate Studios, una de las empresas de efectos visuales vinculada al proyecto, existe un metraje de prueba que lo demuestra.
No ha sido hasta hace un par de años que los aficionados han podido ver de qué se trataba en realidad Star Wars: Underworld. Un proyecto siempre vivo en los rumores, pero que muy poca gente había logrado ver. Se sabía que Lucasfilm había llegado a rodar "algo" e incluso alguna imagen de baja calidad circulaba por Internet. Pero este metraje, con imágenes del proceso de rodaje incluídas, filtrado hace un par de años, lograría aclarar de qué se trataba todo y nos dejaría ver esta interesante propuesta para una serie de TV que nunca llegó a entrar realmente en producción.
Star Wars: Underworld. Imagen: Lucasfilm
¿Qué era Star Wars Underworld?
Como mucho cinéfilos sabrán, George Lucas fue el mayor impulsor en Hollywood del cine digital. Para él el salto de formato, dejando atrás lo métodos tradicionales de rodaje y edición con bobinas de película y metraje en formato físico era un completo lastre. No solo restringía las posibilidades a la hora de rodar, ya que la cantidad de película que se podía cargar en una cámara era limitada, por ejemplo. También encarecía considerablemente los costes de producción porque había que realizar un proceso químico con las bobinas antes y después de editar las películas. Encorsetaba mucho, además, las posibilidades de edición y de integración de los efectos especiales. Y Lucas estaba dispuesto a demostrar que el digital resultaba infinitamente mejor.
El rodaje de las precuelas de Star Wars, especialmente de los episodios II y III supuso toda una revolución técnica. Lucas tenía razón, trabajando en digital no solo podía hacer más con menos, también recortaba los plazos de rodaje y post-producción y podía ser más creativo a la hora de editar las películas y modificar cualquier escena. Esta mejora de las condiciones suponían un escenario ideal para poder llevar adelante una idea que llevaba tiempo en su cabeza: una serie de TV de Star Wars. Y de ahí surgió Star Wars: Underworld.
Star Wars 1313. Imagen: Lucasfilm
La idea era trasladar la acción épica de Star Wars a una escala menor, a pie de calle. El mundo de los bajos fondos y los entornos criminales de baja monta se dibujaban como un escenario perfecto para contar este tipo de historias. Eso no quita que algunos personajes conocidos de las películas, como Boba Fett, no tuvieran un espacio reservado en los planes de Lucas para esta serie. Lucasfilm estaba realmente interesada en sacar adelante el proyecto y para ello llegó a realizar un breve metraje de prueba, apenas 10 minutos en un entorno muy controlado y con una trama muy anecdótica para comprobar el tipo de retos con los que se podría enfrentar la producción de una serie de este tipo. El breve rodaje estuvo a cargo de Ronald Moore, realizador conocido por los fans de Star Trek y Battlestar Galactica, quien curiosamente llegó a escribir más de 100 horas de guión para el juego tristemente cancelado Star Wars 1313.
¿Qué pasó con Star Wars: Underworld?
Por desgracia, y a pesar de los nuevos procesos de rodaje digital puestos en juegos por Lucasfilm, los gastos resultaban igualmente astronómicos. Tenemos que comprender que el panorama de ocio doméstico en aquella época era muy diferente al actual, y sin una plataforma dispuesta a hacer una seria inversión económica en el proyecto, resultaba irrealizable. En aquellos años las producciones de series dependían principalmente de las cadenas de televisión, y en un segundo lugar de las primeras plataformas de Video on Demand. Según el equipo de producción, cada episodio habría supuesto un gasto de 20 millones de dólares, cuando su presupuesto era de tan solo un millón por episodio. Situación muy diferente a la de hoy, en la que no era normal ver producciones de series con presupuestos tan abultados.
Pero como siempre ocurre en Lucasfilm, nunca se desecha nada que pueda funcionar más adelante, y durante años la idea esperó a una mejora de las condiciones. Tras la adquisición por parte de Disney de Lucasfilm y sus propiedades intelectuales, y ante de la necesidad de comenzar a apoyar su plataforma de streaming (Disney+) con contenido exclusivo de estreno, se presentaba una situación mucho mejor para que la compañía de Lucas pudiera por fin desempolvar este proyecto.
De los bajos fondos a Mandalore
El éxito de la serie de animación Star Wars: Clone Wars había comenzado a reforzar tanto la mitología de la saga que abrió un amplio abanico de posibilidades a la hora de trasladar la idea principal de Underworld a una nueva serie. El espíritu era el mismo, contar historias de la una galaxia muy lejana alejándose de la familia Skywalker.
Uno de los elementos de más exito dentro de Clone Wars, y que ha estado vivo dentro de la la mitología de Star Wars durante décadas gracias a libros, cómics y juegos, es la cultura mandaloriana. Si bien el gran público sabía poco de este cultura de guerreros galácticos, la presencia de uno de ellos en pantalla, Boba Fett, resultaba de un atractivo innegable. Dave Filoni, responsable de Clone Wars, estaba revitalizando toda esta parte del canon narrativo y tenía idea de trabajar más a fondo a estos personajes en una nuevo proyecto cuando, sin que fuera una propuesta en firme, Jon Favreau comentó de manera casual a Lucasfilm su idea de realizar una serie con estos personajes como protagonistas.
The Mandalorian. Imagen: Lucasfilm
A los responsables de Lucasfilm se les encendió la bombilla y decidieron poner a trabajar a estos dos creativos en un proyecto para una potencial serie para Disney+. Filoni y Favreau, fans de Star Wars y alumnos aventajados de Lucas, bebieron de las mismas fuentes cinematográficas y mitológicas que el creador de Star Wars para dar forma a una historia que mezclara el western con el cine de samurais y las aventuras episódicas propias de los viejos seriales dominicales al estilo de Flash Gordon. Además, retormaron aquella idea de los bajos fondos de Star Wars como escenario de su propuesta. De aquí saldría el que ahora mismo es el buque insignia de la Saga Star Wars: The Mandalorian.
Resulta curioso cómo la idea original de realizar una serie en formato digital, que redujera los costes de producción, pasó de los cromas y pantallas verdes a la tecnología de El Volumen y Unreal Engine para recrear entornos realistas en enormes pantallas de LEDS generados digitalmente el tiempo real. Y cómo historias de los bajos fondos y células rebeldes enfrentadas al Imperio pasaron a ser la historia de un cazarrecompensas acompañado de un misterioso niño embarcado en una cruzada que cada vez resulta más épica.
Un proyecto cancelado que se ha terminado convertido en el nuevo eje narrativo sobre el que se vertebran diferentes series, como The Mandalorian y Ashoka, que son determinantes para todo el futuro de Star Wars fuera de las pantallas de cine.
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