Mario Gómez
Editor SeniorEn enero de 2025 ha tenido lugar uno de los mayores dramas en la historia del JCC de Pokémon: cien de las cartas más valiosas del mundo, evaluadas directamente por una de las compañías de calificación más prestigiosas que existen, han resultado ser "falsas". Es difícil determinar con exactitud cuánto dinero han perdido los coleccionistas que han apostado por estos naipes en el mercado de segunda mano, pero se estima que de manera combinada las cifras superen los diez millones de dólares.
El drama de las cartas Pokémon de 'playtest'
¿Qué tenían de especial estas cartas? Eran 'playtest cards', o sea, prototipos. Hablamos de cartones que fueron impresos no para llegar a tiendas, sino para ayudar a los diseñadores de Creatures Inc. a darle forma al juego en su estado alfa entre 1995-1996. Aunque comparten muchos rasgos en común con las cartas modernas, también son un testimonio en primera persona del aspecto primitivo que tenían las mecánicas, el arte o la interfaz de la primera edición de Pokémon TCG. En otras palabras, eran —supuestamente— los ejemplares más antiguos con las que uno puede hacerse: historia viva en la palma de la mano.
Se pusieron a la venta a través de webs como eBay desde, dicen, la colección personal de una leyenda viva como es Takumi Akabane, ex-director creativo en Creatures Inc. (una de las tres compañías que se reparten a partes iguales los derechos de la IP Pokémon) y responsable directo de dar forma al juego de cartas intercambiables. A fin de cuentas, los naipes en cuestión llevaban su firma.
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Prototipos de cartas Pokémon. Imagen: CGC
¿Y la gente las compraba sin más? Claro que no. El JCC de Pokémon lleva muchos años lidiando con falsificaciones, y algunas de ellas resultan de lo más convincentes. La mejor manera de garantizar la autenticidad de las cartas es contratar los servicios de una compañía de calificación externa, y en este caso, fue la prestigiosa CGC quien evaluó y puntuó hasta un centenar de estos cartones tan valiosos. Pero de alguna manera, se les escapó un detalle: la inmensa mayoría de ellos no se habían impreso hace treinta años, sino hace seis meses.
¿Cómo se desenmascaró el origen de las cartas? Ese es un mérito que debemos atribuir al usuario pfm del también reverenciado foro de internet efour (de 'Elite Fourum'), que había comprado para sí mismo algunas de las supuestas cartas alfa de Takumi Akabane. A través de un hilo detalladísimo, el coleccionista detalla con pelos y señales cómo usó métodos que habitualmente usa la policía para detectar billetes falsos para encontrar una fecha de impresión en los metadatos de sus cartas: en una de ellas rezaba "29 de junio de 2024, 8:17".
El hilo de pfm expone cómo estudiar el origen de las cartas.
El arranque de su investigación, en realidad, tiene perfecto sentido si tenemos en cuenta que las cartas Pokémon actualmente se imprimen a nivel industrial; pero en una versión alfa no comercial, lo lógico es que se usasen impresoras domésticas para desvirtualizarlas. Estas últimas dejan sobre el papel una diminuta marca de puntos casi invisible para el ojo humano (los metadatos) que contienen información importante sobre el origen de la impresión. Pero escaneando la carta a una resolución altísima e invirtiendo sus colores, es posible encontrar y desencriptar estos mensajes; que es justo lo que hizo pfm.
Valiéndose de esta estrategia y otras como emulando el software que se usó originalmente para diseñar las cartas, pfm y la comunidad de efour están examinando a conciencia las infames cien 'playtest cards' de Pokémon a partir de imágenes en la base de datos de CGC para encontrar no solo su fecha de impresión, sino también incluso el modelo de impresora de donde provienen y otros detalles interesantes para verificar su naturaleza. Es un proceso lento, difícil; es de esperar que tardemos en ver detalles concluyentes al respecto.
CGC es uno de los máximos exponentes evaluando cartas, cómics o videojuegos.
¿Y ahora qué? ¿Quién es el culpable? En el momento de escribir estas líneas, el hilo de efour aún continúa actualizándose en tiempo real con nuevos comentarios que muestran indignación o contribuyen de algún modo a progresar en la investigación. Pero a medida que algunas cartas han sido desenmascaradas, se evidencia que en este proceso de compra-venta de lo que sin duda podríamos considerar la colección más legendaria de Pokémon TCG existen lagunas.
Con muy pocas excepciones, estas 'playtest cards' se imprimieron en tiempos recientes en lugar de en 1995-1996. Existen imágenes de ellas circulando en internet desde 2022, y no podemos descartar (chistazo, ¿verdad?) que algún alto cargo de Creatures Inc. haya estado imprimiendo y distribuyendo cartas de uso no comercial últimamente.
Atendiendo a un artículo en la web de CGC, el propio Takumi Akabane había estado involucrado en el proceso de evaluación de las cartas; pero costará determinar cómo el creativo nipón se hizo con cada carta de manera individual o si era consciente de dónde venía cada una. Sea como fuere, el problema real está en manos de CGC; y esta semana la compañía emitía un comunicado que reza así:
"CGC está al tanto de informes recientes que cuestionan la autenticidad de ciertas cartas prototipo de Pokémon. Nos tomamos estas acusaciones muy en serio y estamos organizando una investigación exhaustiva [...] Esta investigación llevará tiempo, pero facilitaremos novedades conforme sea posible. Como parte de la investigación, pedimos que nos devuelvan todas las cartas prototipo de Pokémon evaluadas por CGC a nuestras oficinas para que sean analizadas [el artículo contiene instrucciones para mandarlas]. Por favor tened en cuenta que, durante la investigación y revisión, todas las transacciones que involucran estas cartas deben ser pausadas de inmediato".
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