Hace 23 años Ubisoft quiso sacar oro de un montón de polvo que casi nadie recordaba. Y vaya si lo consiguió

Hay muchos videojuegos legendarios que han hecho historia en la industria del videojuego, pero muy pocos han logrado perdurar en el tiempo como lo ha hecho la saga Prince of Persia. No es solo que el clásico continúe siendo un juego imprescindible, razón por la que su autor Jordan Mechner recibió el premio 3DJuegos Legado en 2024; es que prácticamente todo lo que ha venido después ha estado a un nivel altísimo. A principios de los 2000, la percepción era muy distinta. Y es que como a tantas otras grandes sagas de la época, el salto a las tres dimensiones no le sentó especialmente bien, hasta el punto de que más de uno daba por muerto al Príncipe de Persia.

Afortunadamente para todos Ubisoft no perdió la fe, aunque visto con perspectiva, fueron absolutamente temerarios cediendo toda la responsabilidad del proyecto a un joven desarrollador, aún inexperto, que por suerte acabaría siendo también leyenda. Así nacía Las Arenas del tiempo; así comenzaba la carrera de un genio que, con los años, acabaría dándonos también la saga Assassin's Creed.

El origen de Prince of Persia

Corría el año 1989. La última película de Indiana Jones acababa de estrenarse en las salas de medio mundo, y con ella crecía un poquito más la pasión por el cine de aventuras. Un género por el que sentía especial predilección el joven Jordan Mechner, que con su clásico Prince of Persia buscó, precisamente, recrear la emoción, el romanticismo y la intensa acción propia de esta clase de películas. Lo que logró, y con creces, aun siendo este un trabajo puramente artesanal diseñado casi en su totalidad por una única persona. Pero ¿qué fue lo que nos enamoró en su día de este clásico? 

La apuesta por una ambientación propia de los cuentos de las Mil y Una Noches, sin duda, fue uno de los principales atractivos del juego; pero también lo desafiante de su acción, al proponernos rescatar a la princesa de garras del malvado Jaffar en menos de una hora. El juego de Jordan Mechner tenía todos los ingredientes para conquistar al gran público, y así lo hizo, adaptándose a innumerables plataformas de la época. Su éxito fue incontestable, por lo que no se tardó mucho en crear una secuela de idéntica calidad, con planes para cerrar la historia con un tercer Prince of Persia... que acabó cancelado dos veces.  "Intentamos hacerlo, primero en 1993 para completar la trilogía en 2D, y luego de nuevo en Montpellier, más recientemente. En ambas ocasiones, quizás fue la bruja la que se aseguró de que esta historia no fuera contada", nos contó Jordan Mechner en una entrevista. 

No se puede negar que el Príncipe ha tenido algún que otro tropiezo, y no pequeños precisamente; pero quiso el destino que tras un fracaso gigantesco llegara la que acabaría siendo, sin duda, su época de mayor esplendor. 

Una daga mágica, un malvado Visir y la princesa

Honor y gloria. Esa es la mayor ambición de nuestro joven Príncipe de Persia, que junto a su padre se ha embarcado en una cruenta cruzada contra el reino del Maharahá, al que esperan despojar de sus preciados tesoros para aumentar su fama y riqueza. Pero alguien con el corazón más oscuro que el azabache, un traicionero Visir ansioso de poder, tiene otros planes para ellos.

Haciendo uso del gran reloj de arena obtenido como botín de guerra, y engatusando al Príncipe para que use en él la daga mágica que obtuvo como recompensa por sus hazañas en la conquista, las arenas del tiempo han sido liberadas convirtiendo a todos a su alrededor en criaturas monstruosas al servicio del visir. ¿Nuestra tarea? Derrocar a este tiránico enemigo y restablecer la paz en el mundo haciendo uso de nuestra valiosa arma, capaz de hacer retroceder el tiempo en los momentos de mayor necesidad. Y claro, también salvar a la princesa de turno; aunque en este caso, Farah no es la típica chica desvalida en busca de un héroe.

Lo mejor de Prince of Persia: Las Arenas del Tiempo

• El clásico Prince of Persia adaptado a la perfección a las 3D.
• El príncipe. Sus movimientos acrobáticos y su forma de combatir.
• Buen equilibrio entre puzles, plataformas y acción.
• La capacidad de hacer retroceder el tiempo. Es una idea muy original.
• La relación entre el protagonista y Fara.
• Captura a la perfección la esencia de los cuentos de Las Mil y Una Noches.
• Las animaciones del príncipe fueron, y siguen siendo, fantásticas.

Del fracaso de Prince of Persia 3D a la gloria

Tras el fallido intento de Red Orb Entertainment de trasladar Prince of Persia a las tres dimensiones, muchos creyeron que el clásico personaje de Jordan Mechner estaba condenado a caer en el olvido. Ubisoft, sin embargo, demostró que estaban totalmente equivocados. Y lo hizo con un videojuego de los que marcan época, marcando el camino que seguirían después la mayoría de juegos de acción y aventuras de la época.

A cargo de este ambicioso proyecto se situó un joven y todavía inexperto Patrice Désilets, al que después llegaría la fama con su serie Assassins Creed. Pero no estaba solo. El propio Jordan Mechner se unió al equipo en calidad de consultor, para que la obra respetara la esencia de su clásico Prince of Persia. "Yves Guillemot me llamó en 2001 y me dijo: 'Tenemos un estudio en Montreal que está entusiasmado por hacer un nuevo 'Prince of Persia'. Aún no estaba convencido de que pudiera funcionar en 3D", comentó el creativo en una entrevista con 3DJuegos. "Miraba Tomb Raider, recordaba Prince of Persia 3D y pensaba que habíamos perdido algo en la transición del 2D a 3D".

Casi al final de Prince of Persia está uno de mis momentos favoritos de la historia de los videojuegos

Lo que vio fue tan espectacular que ni él mismo pudo contener la emoción. "De repente, tuve la visión de lo que un nuevo Prince of Persia, y cómo se podía hacer un juego en 3D usando parkour, corriendo por paredes y rebotando en superficies, lo que permitiría encadenar movimientos y recuperar esa sensación de conexión entre el mando y la pantalla, como si realmente fueras tú ahí en la pantalla". 

Su ambientación, el carisma de los personajes protagonistas, la sorprendente agilidad acrobática del Príncipe, lo emocionante de los combates… todo en Las Arenas del Tiempo destilaba ese aroma que había cautivado a tantos jugadores en el clásico de Apple II. Sin ser tampoco un título verdaderamente rompedor en lo jugable, ya que en líneas generales se mantenía fiel a lo que otros títulos del estilo habían mostrado años atrás, este nuevo Prince of Persia destacó sobremanera por la fluidez y rapidez con la que podías encadenar los movimientos acrobáticos de nuestro héroe, usando esa destreza no solo en la exploración de escenarios sino también, durante los combates.

El arte de correr por las paredes. El Parkour en videojuegos

Uno de los mayores aciertos de Las Arenas del Tiempo fue el equilibrio perfecto entre el plataformeo 3D, la exploración y los combates, convirtiendo los movimientos acrobáticos del Príncipe en un recurso más con el que derrotar a los enemigos. De esta forma logró que sus peleas resultaran espectaculares, con esquivas, bloqueos y hasta saltos imposibles que te permitían ponerte a la espalda de un rival para seguidamente asestar un golpe mortal.

El juego de Ubisoft Montreal era tan épico, que hasta podías pelear desde el suelo, ejecutando unas coreografías que parecían sacadas de una película de artes marciales. En este sentido, Ubisoft imitó en parte el estilo de las batallas del clásico Soul Reaver, obligándonos también a absorber la vida de los enemigos caídos con la daga del príncipe para liquidarlos de forma definitiva, ya que de lo contrario, se recuperaban y volvían a la acción.

Esta misma daga mágica nos permitía usar un poder tan genial como el de retroceder en el tiempo, lo que tenía su peso en los combates, pero también durante la exploración, con puzles y plataformas que requerían de un uso efectivo de este don. Hoy en día puedes seguir disfrutando de estos momentos increíbles, aunque el paso de los años ha acrecentado sus principales defectos, con especial mención para la cámara; gran enemiga en este y otros juegos 3D de la época. No siempre enfoca la acción desde el mejor ángulo, provocando accidentes que pueden llegar a frustrar más de la cuenta. 

El legado de Las Arenas del Tiempo

Superado ese primer gran desafío que era llevar a Prince of Persia a las 3D, Ubisoft no desaprovechó la oportunidad de explotar al máximo la licencia con nuevas aventuras protagonizadas por este héroe. A Las Arenas del Tiempo le siguió un año después El Alma del Guerrero; y a este, también un año después, Las Dos Coronas. Dos juegos que mantenían la línea de este renacimiento tridimensional, aunque con un tono visual más oscuro que el del original. Detalle que no gustó a todo el mundo en la misma medida.

Acciones como correr por las paredes han sido replicadas por infinidad de juegos, desde Titanfall a la saga Call of Duty, y su parkour ha evolucionado hasta convertirse en lo que años después veríamos en Assassin's Creed. Precisamente el juego iba a ser inicialmente un Prince of Persia de mundo abierto, aunque finalmente Ubisoft prefirió crear una historia completamente original... y de paso, no depender (ni tener que repartir beneficios) de Jordan Mechner. En cualquier caso, la marca del Príncipe de Persia ha seguido en activo todos estos años, contando incluso con una película que, eso sí, no estuvo a la altura. Y eso que Jordan Mechner participó en el guión, aunque él mismo reconoció que fue todo un desafío.

Prince of Persia: The Lost Crown

Tras la trilogía de Las Arenas del Tiempo la saga se tomó un breve descanso que aprovechó Assassin's Creed para alcanzar el éxito de forma masiva. Para marcar las distancias entre ambas marcas, Ubisoft apostó entonces por dar más peso a las plataformas en el Prince of Persia de 2008, usando también un estilo artístico que lo asemejaba más a un cuento que al estilo 'realista' de AC.  Fue este un juego bastante divisivo por reducir notablemente la dificultad, simplificar los combates... y en general, por ser distinto a la saga con la que muchos crecieron. Esto provocó que Ubisoft congelara todos sus planes con la marca Prince of Persia, que se dejó ver esporádicamente en reediciones o versiones portátiles.

Tendríamos que esperar a 2024 para que el Príncipe volviera por todo lo alto con el formidable Prince of Persia: The Lost Crown. Del juego de Ubisoft Montpellier se ha hablado mucho y, tristemente, no siempre en positivo. Básicamente, hablamos de metroidvania 2D con un nivel de calidad excepcional, con un gran diseño y un sistema de control sobresaliente. ¡Es una gozada ver al Príncipe esquivando trampas! Desgraciadamente el juego no vendió lo suficiente y una vez más Ubisoft detuvo sus planes de secuela. En paralelo hemos disfrutado de otro Prince of Persia en dos dimensiones, The Rogue, que también desborda calidad. Ambos juegos sorprenden además por haber conseguido que el Príncipe no pierda ni uno solo de sus movimientos acrobáticos, incluyendo la posibilidad de correr por las paredes.

Remake de Las Arenas del Tiempo, cancelado

Sin un éxito rotundo en estos últimos episodios, está por ver cuál es el futuro de la saga Prince of Persia. No se puede negar que los últimos juegos del Príncipe son de una calidad excepcional, pero el público no parece haber respondido del modo que esperaba Ubisoft. Merecían muchísimo más, a verdad. Para más inri, el ansiado remake de Las Arenas del Tiempo también ha sido cancelado tras años de retrasos y decisiones polémicas.

Prince of Persia: The Sands of Time Remake.

Inicialmente en manos de los estudios de Ubisoft en India, ni tan siquiera Montreal fue capaz de rescatar un proyecto que ilusionaba, pero que desde el primer minuto generó rechazo por su apartado gráfico. "La cancelación del remake, como parte de la reestructuración de Ubisoft, fue una noticia decepcionante para todos los fans que lo estaban esperando, yo incluido", comentó al respecto el veterano Jordan Mechner. "Que un proyecto sea cancelado es una experiencia brutal". Así que con esta nota negativa, y sin planes concretos sobre el futuro de Prince of Persia, solo nos queda confiar en que, una vez más, el Príncipe renacerá de sus cenizas para hacernos vivir otras aventuras tan memorables como su trilogía de Las Arenas del Tiempo.

¿Sabías qué? Curiosidades de PoP: Las Arenas del Tiempo

• Hasta The Lost Crown, el Príncipe nunca ha tenido nombre en ningún juego de la saga Prince of Persia.
• En la película Las Arenas del Tiempo, al príncipe sí lo bautizaron con el nombre de Dastan.
• El prototipo llamado Prince of Persia: Assassins fue el auténtico precursor de Assassin's Creed. Ubisoft vio potencial en la idea y optó por crear un universo exclusivo para esta aventura
• El popular "grito de Wilhelm" se escucha durante la introducción del juego.

Cómo jugar a PoP Las Arenas del Tiempo hoy

Si bien el remake de Las Arenas del Tiempo habría sido perfecto para actualizar su acción y ahorrarnos sufrimientos con la cámara, nos toca conformarnos con su versión para PC en Steam o GOG, que podemos mejorar con texturas hechas por fans en alta definición. Los jugadores de Xbox Series también pueden disfrutar de la genial retrocompatibilidad para usar el disco original de la primera xbox, y jugar así al clásico con ligeras mejoras visuales. Y por último tenemos también la opción de Prince of Persia Trilogy para PS3, que reúne en un mismo disco los tres juegos con mejoras visuales. 

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