XBOX ha conseguido el aspirante a GOTY que llevábamos años pidiendo. Su éxito es la prueba definitiva de todo lo que está mal en XBOX

Mientras disfrutaba a lo grande de Gears of War: E-Day, porque lo nuevo de The Coalition es una auténtica barbaridad de bueno como ya te conté en el análisis de la campaña, no dejaba de pensar en la difícil situación en la que se encuentran los estudios de XBOX. Ni tan siquiera ellos se han librado de los despidos, hasta el punto de perder a su director narrativo días después de anunciar que el trabajo ya estaba completo y listo para llegar a las tiendas. Lo que tendría que ser un ambiente festivo es, ahora mismo, un escenario más propio de un funeral. Y es terrible.

Aunque es obvio que XBOX había llegado a un punto en el que eran necesarias medidas drásticas para salvarse, castigar a estudios que han tenido un buen ritmo a la hora de crear videojuegos que más o menos acertados nunca han dejado de ser notables, resulta excesivo y poco inteligente. Y creo que el nuevo Gears of War lo demuestra. Obviamente no soy yo el que paga las nóminas ni tengo que preocuparme del presupuesto de un estudio como The Coalition, pero sí veo clara una evolución. De cómo empezaron a cómo estamos ahora mismo hay un mundo de diferencia.

Y sí, parte del éxito de E-Day radica en su vuelta a los orígenes, al conflicto contra los Locust; pero también a refinar todas las buenas ideas que tuvieron en el pasado y que por unas u otras razones no terminaron de funcionar. La más obvia es el mundo abierto. Lo que en Gears 5 claramente no brilló como se esperaba resulta espectacular en E-Day. Crea ese ambiente de guerra total por el que apuesta este exclusivo de PC y Xbox Series, logrando que mires donde mires, vayas donde vayas, siempre haya algo interesante.

Se nota que aprendieron la lección. No hay momentos aburridos ni te deja con la sensación de que ese mundo semi abierto está ahí para alargar el conteo de horas al final de la partida, sino para divertir y sumar con contenidos interesantes, que amplían la historia, que te recompensan adecuadamente y sí, al final, alargan la duración del juego.

La experiencia no es fácil de comprar

Y este es el punto al que quiero llegar. Cuando el equipo de Cliff Blesinzki creó el primer Gears of War en Xbox 360, dieron en el clavo dando vida a uno de los juegos de acción más espectaculares e influyentes de la historia. Y después llegó su secuela, que era mejor en absolutamente todo lo que proponía. Como se suele decir, la experiencia es un grado: te ayuda a entender mejor los sistemas, a plantear de una forma más adecuada la acción, los combates o los retos a los que te enfrentas. Y es difícil, por no decir imposible, que alguien que llega de primeras, por muchos veteranos que haya en el equipo, pueda conseguir eso.

Claro, no es tan fácil como "dales tiempo que ya harán el juego perfecto". Mantener un estudio de esta magnitud cuesta dinero. Pero es que incluso así, The Coalition siempre ha estado a la altura. Con la apuesta por Game Pass en detrimento de las ventas tradicionales, Gears 5 logró reunir a tres millones de jugadores en su semana de lanzamiento. No sé qué tal le irá al nuevo juego, pero el hecho de que Microsoft no invierta absolutamente nada en publicidad tampoco ayuda a revivir sus grandes marcas del pasado.

Pero volviendo a esa experiencia. The Coalition es ahora mismo uno de los estudios que más y mejor entienden Unreal Engine 5. Lo que han conseguido hacer en E-Day es absolutamente espectacular a nivel tecnológico. De los juegos más bestias e impactantes que recuerdo. ¿De verdad alguien está pensando seriamente en perder todo ese talento? Ahora que tienes un equipo que funciona tanto en lo creativo como en lo técnico, ¿estás dispuesto a perderlos para reducir gastos? Si ese es el plan, lo siento mucho, pero es una solución cortoplacista que va a volver a arruinar la capacidad de XBOX para crear sus propios videojuegos.

A diferencia de 343 Industries…

Es imposible hablar de The Coalition sin acordarse de un estudio hermano que nació con otro reto tanto o más difícil. Por supuesto hablo de 343 Industries y la saga Halo, que por desgracia, ha estado bastante más lejos de colmar las expectativas de los fans. También este estudio ha sufrido despidos, y me da mucha pena porque creo que Halo Infinite tenía muy buenas ideas y un gunplay buenísimos, pero le faltó un diseño a la altura. Su mundo abierto se sentía absolutamente vacío, sin alma, y tristemente tampoco le acompañaba un buen diseño de misiones, que me parece de los peores de toda la saga.

Incluso así, creo que es fácil ver la evolución desde ese primer Halo 4 a lo que vimos en su último juego (más allá del remake de Halo). El problema más bien está en la directiva, en la gente que ha estado años tomando decisiones sin un rumbo claro… o directamente han dejado hacer sin marcar los objetivos. Es una sensación extraña, pero es como que en ningún momento han sabido hacia dónde querían ir, y al final nos hemos pasado los últimos 14 años viendo al Jefe Maestro dando tumbos de un lado para otro.

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Donde 343 Industries ha fallado, The Coalition ha logrado triunfar adaptándose y aprendiendo por el camino. Pero ¿qué pasa con tantos otros estudios que hoy da la sensación de que no han estado haciendo nada? ¿De que han estado de brazos cruzados cobrando el cheque al final del mes? Esa falta de un liderazgo claro, y fuerte, ha provocado una crisis de la que a XBOX le va a costar salir.

Pero despedir a todo el mundo, incluso a los que hacen juegos geniales (como ha pasado a Id Software), es una solución terrible que no parece tener en cuenta algo tan obvio como que la experiencia no se compra tan fácilmente. Y Microsoft lo ha vivido en sus propias carnes con proyectos fallidos como el renacimiento de Perfect Dark en manos de un estudio de estrellas construido desde cero. Para tener un juegazo como E-Day necesitas antes contar con un equipo cohesionado que entienda bien lo que hacen y la marca con la que trabajan. The Coalition ha tropezado y se ha equivocado múltiples veces, pero de sus errores ha nacido uno de los mejores juegos de acción de la década.

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