Ya he jugado a Pokémon Champions. Es la respuesta a casi 20 años de una relación amor-odio con los combates

Quizá no lo parezca a simple vista, pero el inminente lanzamiento del free-to-play Pokémon Champions tiene una premisa capaz de hacer feliz a mucha gente: por un lado, es una continuación bastante fiel a la premisa de los (añorados) spin-off clásicos Pokémon Stadium y Pokémon Battle Revolution, que más o menos podríamos encuadrar dentro del público ocasional; pero al mismo tiempo también se ha configurado como la nueva plataforma oficial para gestionar toda la escena competitiva —atendiendo a necesidades que los entusiastas del PvP tenían desde hace largos años. ¿Cómo es y qué tal está? Hace unas semanas tuve ocasión de viajar hasta Londres para asistir al Campeonato Internacional Pokémon de Europa (EUIC) 2026, donde pude probarlo en un evento de prensa privado que tuvo lugar en paralelo a las partidas en directo. Te cuento detalles y sensaciones.

A grandes rasgos, Pokémon Champions es un juego destinado a hacer que los combates tal y como los conocemos en los RPG principales de la saga (p. ej. los de Pokémon Escarlata y Púrpura) sean más disfrutables: tienen mejores gráficos y animaciones, son accesibles incluso para quienes no habían descubierto lo profundos que pueden llegar a ser y te permite "echar una pachanga" desde la comodidad de tu Nintendo Switch o teléfono móvil sin barrera de entrada. Aquí van otros detalles que debes saber o repasar antes de meternos en vereda:

• Está dirigido por Masaaki Hoshino, ex-productor del MOBA Pokémon Unite.
• Será compatible con la aplicación de almacenamiento en nube Pokémon Home.
• Lo veremos en Nintendo Switch en abril, y en móviles más adelante.
• Tiene previsto lanzarse con un 'Starter Pack' e incluir compras in-game.

Nota del autor: En este artículo, encontrarás que varios objetos, habilidades y similares vienen referenciados en español y en inglés. Esto es así porque muchos entusiastas de la escena competitiva están más acostumbrados a moverse por foros o herramientas de la comunidad angloparlante, y para ellos puede ser más cómodo entenderse de esta manera.

Lo bueno y lo malo de los combates Pokémon

Hablándote desde la perspectiva de alguien que lleva casi veinte años disfrutando de la escena competitiva de Pokémon, te diré que no conozco ningún otro RPG por turnos que sea capaz de transmitirme la misma tensión y emoción que este. Es un pozo increíblemente gratificante, y si te dejas caer por él, descubrirás que más allá de las aventuras que Game Freak lleva décadas contándonos se ha estado cultivando un sandbox de objetos, habilidades y mecánicas rico en posibilidades y mucho más vivo de lo que cabría esperar "desde fuera".

Desafortunadamente, entrar en este mundillo nunca ha sido fácil: ese Charizard que puede hacerse la Liga Pokémon machacando el botón A sobre Terremoto (Earthquake) lo tiene muy crudo para hacerle mella al equipo de cualquiera que sepa cómo aprovechar sus turnos, y no puede decirse que los cartuchos que han marcado la infancia de muchos de nosotros hicieran un buen trabajo a la hora de forzarnos a entender y dominar muchos de los sistemas y mecánicas que más tarde nos servirían para ganar una partida online.

Incluso si te has tomado la molestia de acudir a comunidades extraoficiales para aprender de otros jugadores más avanzados, los juegos tradicionales de Pokémon nunca han sido plataformas ideales para disfrutar de esta faceta. No son buenos a la hora de comunicarte ciertos parámetros, y el proceso de obtención de un equipo dedicado puede ser tan lento como desesperante en algunos casos: si investigas un poco en internet, encontrarás testimonios de jugadores que han tenido que recurrir a títulos descatalogados o comprar DLC e incluso ediciones opuestas de sus juegos para tener acceso a ciertas especies o movimientos.

Competir en un juego implicaba lidiar con estadísticas invisibles, pasar muchas horas de tedio eclosionando huevos con resultados aleatorios o reiniciando la partida delante de algunos encuentros clave (si le preguntas a alguien que anduviese detrás de Ursaluna Luna Carmesí para un equipo de Espacio Raro, te contará una auténtica historia de terror) y era un tostón aún más grande hacer ajustes cada vez que tu equipo no te da los resultados que esperabas.

En muchos sentidos, Pokémon Champions es la respuesta a toda esta situación que te describo. Es un juego que busca ponerte en bandeja las cosas buenas, y dejar atrás las malas en la medida de lo posible al mismo tiempo. Después de probarlo, pienso que esa es una meta que mayormente se ha cumplido; aunque también reconozco que traigo alguna preocupación que tal vez hayas escuchado ya en los círculos más entusiastas si estás familiarizado con el asunto.

Una clase distinta de juego de Pokémon

Todos los detalles que voy a contarte a continuación vienen de una build en desarrollo del juego, sujeta a cambios, que pude probar durante algo menos de una hora antes de entrevistar al director Masaaki Hoshino. 

En concreto, la demo correspondía a la versión de Nintendo Switch de Pokémon Champions. Nótese que la 'build' que probé durante esta sesión no tenía una "Nintendo Switch 2 Edition" como las de otros grandes exclusivos al estilo de la compañía (p. ej. Leyendas Pokémon: Z-A). En lugar de eso, hablábamos de un lanzamiento único que sencillamente corre un poco mejor en el hardware actual porque es más potente que el anterior. Está por ver si la actualización que recibirá de lanzamiento nos dejará con gráficos más ambiciosos que los que vi.

A modo de recordatorio, The Pokémon Company tiene entre manos una versión para iOS/Android también, que debería llegar "más adelante este año" si no se producen contratiempos. Habrá juego cruzado entre ambas versiones.

Como es lógico, lo que te espera más allá de la pantalla principal no es un RPG en el que exploras rutas y lanzas Poké Ball para capturar Pokémon salvajes. El sistema de combate es a grandes rasgos idéntico, pero funciona más bien como un simulador al estilo de Pokémon Stadium (Nintendo 64) o Pokémon Battle Revolution (Wii). En lugar de eso, aquí tienes menús dedicados para reclutar nuevas criaturas, modificar tu equipo y combatir.

Vale la pena matizar que hasta donde yo he visto, esto no tiene modos PvE. Sí tiene tutoriales, que obviamente completas en solitario contra la CPU, pero es algo que deberías jugar con la idea de competir online contra otros jugadores.

Reclutando Pokémon

Pokémon Champions tiene un sistema de reclutamiento similar al que esperarías de un gacha: puedes hacer una tirada al día, y esta genera diez Pokémon aleatorios. La interfaz te informa acerca de la especie y del arsenal de movimientos, habilidad y atributos; y basándote en esa información tú eliges una criatura de la lista para añadirla a tu colección. 

A continuación, el juego te preguntará si quieres usarlo como parte de una prueba gratuita de siete días o si deseas gastar VP (la divisa in-game) o vales para desbloquearlo permanentemente. Debes tener presente que los Pokémon temporales tienen una configuración cerrada a cal y canto: solo puedes modificar aquellos a los que tengas acceso permanente.

Hoshino me comentaba que, para evitar saturar a los recién llegados —la saga se ha vuelto muy densa con el paso de los años y me cuadra que un jugador que se suba al tren del PvP por primera vez se vuelva loco descubriendo los campos, climas, y más— de lanzamiento contaremos con un número limitado de especies y de objetos. La idea es expandir el catálogo mediante actualizaciones.

El asunto de la adquisición de Pokémon es una parte de Pokémon que me genera muchas dudas, y reconozco que no he podido resolverlas todas. Por un lado, me alegra ver que no existe ninguna manera de gastar dinero real para obtener ventajas; pero también arrastro ciertas preocupaciones. ¿Qué pasa si tengo mala suerte y el Pokémon que quiero reclutar no me sale en las tiradas? 

La faceta PvP de Pokémon siempre se ha construido sobre la premisa de que todo el mundo tiene acceso a las mismas especies, y es probable que ahora veamos qué ocurre cuando unos han sido bendecidos por el RNG con un Incineroar con Intimidación (Intimidate) y otros, con especies con un un porcentaje de uso marginal. Otra auténtica bomba nuclear para la creación de equipos es el hecho de que las líneas evolutivas están cerradas bajo el criterio del desarrollador: si quieres un Clefairy o un Porygon2, que en general son más deseables que sus evoluciones, debes cruzar dedos y esperar a que se implementen en el futuro.

Configurando tu equipo

Todo lo tocante al entrenamiento me da mejor vibra que la sección anterior. En parte es porque no era muy difícil prestar un servicio superior al que teníamos antes; pero también porque Pokémon Champions está legítimamente muy bien diseñado en este sentido. Con mimo y atención al detalle. Creo que aquí se ha aterrizado muy bien aquello de acercar el juego a los recién llegados, pero se atiende también al mismo tiempo las necesidades de los más entusiastas.

El editor de equipos te permite modificar básicamente cualquier aspecto posible de tus Pokémon a cambio de PV. La única excepción está en los valores individuales (IVs), porque en este juego todo está en 31 IVs por defecto con todo lo que ello implica; pero sí puedes cambiar los movimientos y habilidades a tu gusto. También los puntos de esfuerzo (EVs), aunque aquí está muy simplificado: tienes un presupuesto de 66 puntos extra que puedes distribuir como quieras entre las estadísticas, con un máximo de 32 para una sola de ellas.

Me alegró comprobar, por cierto, que el juego marca en la interfaz lo que la comunidad suele llamar stat bumps: momentos de la progresión en los que un atributo sube 2 puntos en lugar de 1 cuando se alojan EVs ahí mientras usamos una naturaleza favorable. Es una táctica de máximos-mínimos que casi solo tienen en cuenta unos pocos entusiastas, pero el juego se molesta en ponerlo con mucha claridad para quien sepa utilizarlos. 

Lo único que me extraña no poder cambiar, en mi experiencia al menos, es el sexo del Pokémon. No sé si es posible conseguir individuos de diferente sexo o no, ni bajo qué condiciones; pero imagino que a algunos les decepcionará por motivos estéticos (algunas especies cambian ligeramente entre macho y hembra) y si solo se puede obtener de un sexo concreto, entonces es probable que también afecte al metajuego porque algunos movimientos y habilidades como Rivalidad (Rivalry) interactúan con estas cosas.

La legibilidad es en general uno de los grandes triunfos de Pokémon Champions. Ha revisado la comunicación con el jugador de principio a fin para que sea mucho más fácil entender el funcionamiento exacto de cualquier movimiento, habilidad, ítem o mecánica del escenario: se acabó aquello de acudir a wikis comunitarias en busca de información precisa acerca de qué probabilidades hay de disparar un efecto secundario al efectuar una acción, o de qué habilidad interactúa con tal o cual movimiento. Ahora, está todo al alcance de la mano.

Ya no tenemos un "disminuye la precisión de los movimientos del oponente cuando el estado atmosférico es de nieve" sino "disminuye en un 20% la precisión..." o "tiene un 10% de probabilidades de infligir quemadura" por ejemplo. Incluso tenemos elementos de interfaz que cumplen propósitos similares y que no habíamos visto nunca antes en la saga.

Por ejemplo, durante la demostración pude examinar el movimiento Meteorobola (Weather Ball), que cambia de tipo y función dependiendo del clima vigente; y en este caso el juego mostraba no solo un croquis de su elegibilidad de objetivos y detalles del estilo, sino también una etiqueta que lo fijaba como ataque "de bola" —lo que significa que Pokémon con la habilidad Antibalas (Bulletproof) son inmunes a su daño. Esto es importante porque los nombres traducidos y localizados de algunos movimientos que entran dentro de esa categoría podían dar lugar a confusiones (p. ej. Pedrada no suena a bala o cañonazo, pero Rock Blast sí) y ahora está todo claro desde la propia interfaz. ¡Bien!

Al presionar cierto botón del mando, además, se expandía la descripción de Meteorobola con observaciones adicionales del desarrollador indicando cómo cambia el tipo y la potencia del movimiento dependiendo de la condición atmosférica que esté en juego. Otros muchos movimientos se beneficiarán de este tipo de trato, también, como es lógico.

Los objetos, por su parte, se gestionan en un menú de tienda completamente separado que no pude visitar como parte de la brevísima demostración. Pero sí puedo decirte que una vez desbloqueas cualquiera de los que están disponibles (no estarán todos de lanzamiento) puedes usarlo tantas veces como quieras dentro de las restricciones normales del juego. 

Hablando de reglamentos, puedes participar en combates dobles —la primera regulación, M-A, incluirá las nuevas megaevoluciones de Z-A (*)— individuales y también en partidas privadas para configurar como desees. Esto es importante si tenemos en consideración que muchos fans occidentales se ajustan a formatos extraoficiales para los combates individuales (p. ej. OU), aunque lo más lógico es que nunca veamos estas reglas en el emparejamiento aleatorio en línea.

(*) Aunque no tuve acceso a las megapiedras debutantes, el material de 'preview' que facilitan sus responsables me da a entender que Mega-Dragonite mantiene Multiescamas (Multiscale) y que Mega-Froslass tiene Nevada (Snow Warning). También hemos sabido recientemente que Mega-Emboar tiene Rompemoldes (Mold Breaker), mientras que Mega-Meganium tiene una habilidad debutante llamada Megasolar (Mega Sol) para lanzar ataques como si hubiese clima soleado; y Mega-Feraligatr tiene otra también debutante llamada Piel Dragontina (Dragonize) para lanzar movimientos de tipo normal como si fueran dragón, con un 20% de potencia extra.

Las partidas también megaevolucionan

Si has estado atento a la actualidad de Pokémon Champions, tal vez te hayas percatado de que la interfaz también se ha vuelto más útil y precisa durante los combates: las barras de salud de los oponentes ahora muestran porcentajes que te ayudarán a comprender si estás apuntando a un KO en dos golpes (2HKO) o si al menos tienes la posibilidad de efectuarlo, y también habrás podido observar que la efectividad está más clara en movimientos que cuadruplican su daño o lo reducen hasta 1/4 de potencia debido a la compatibilidad elemental.

Lo que quizá no supieras es que al examinar el estado del combate, el juego ahora también comunica con precisión cosas como el efecto de los potenciadores (p. ej. tal vez encuentres que tu Pokémon tiene un multiplicador de x0,25 en ataque físico) en lugar de flechas, entre otras cosas. En general, todo esto representa noticias muy buenas; aunque personalmente pienso que aún hay más espacio para mejorar. Desearía ver un registro del combate, por ejemplo, para recordar qué ha hecho el contrario en el turno anterior o cuántas líneas de Púas (Spikes) tengo habilitadas: son detalles que importan mucho.

Y aquí va un tema que muchos tenían en mente: sí, hay animaciones nuevas. Movimientos como Cascada (Waterfall) se ven ahora mucho mejor. El escenario que he podido ver también luce genial, y me gustaría ver de qué es capaz en otros posibles mapas. Pero no es en absoluto un caso como el de Pokémon Stadium, en el que un número reducido de especies permitía a los desarrolladores hacer virguerías con las animaciones —este no es el caso. No es un juego tan reactivo. 

Pokémon Champions llegará el 8 de abril a Nintendo Switch en formato free-to-play con un pack de pago opcional. No sé hasta qué punto se convertirá en la mejor plataforma para combatir porque llegará con ciertas limitaciones, pero tengo claro que está mejor preparado para alojar la escena competitiva que ninguno de los juegos similares que hemos tenido en el pasado. Estoy especialmente ilusionado por la versión de móviles y la posibilidad de jugar de manera ocasional en ratos muertos, así como por la expansión a la que se someta con lo que quiera que Game Freak tenga maquinado para el futuro de la saga.

Estamos tratando de crear una comunidad dedicada de Pokémon en el servidor de Discord de 3DJuegos, incluyendo (entre otras cosas) espacios dedicados para hablar del apartado competitivo e incluso foros para organizar sesiones de juego. Si te entusiasma la idea de coincidir con otras personas de intereses parecidos y poner a prueba tu nuevo equipo anti-meta con las megaevoluciones de Z-A, puedes unirte siguiendo este enlace.

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