Brenda Giacconi
EditoraSi eres fan de The Legend of Zelda, es muy probable que hayas visto uno de los cortos más espectaculares de Majora's Mask. Hablamos de un vídeo cuya duración no supera los cinco minutos que impresionó a miles de jugadores al mostrar una versión realista y excelentemente animada del mítico juego de Nintendo 64. La presentación no es precisamente nueva; tiene bastantes años a sus espaldas y es harto conocida por la comunidad. Sin embargo, resulta que la breve cinta también era la prueba de que sus creadores, el equipo de Ember Lab, tenía ganas de zambullirse en el mundo de los videojuegos. De hecho, el grupo finalmente logró su propósito haciéndose un nombre en la industria tras desarrollar Kena: Bridge of Spirits y el futuro Kena: Scars of Kosmora.
El corto, titulado 'Terrible Fate' en referencia a una de las frases más icónicas de Zelda: Majora's Mask (una que, además, reflejaba el sentimiento de los desarrolladores frente a un duro crunch), se estrenó en noviembre de 2016 y no tardó en protagonizar cientos de conversaciones entre los fans de la saga de Nintendo. A fin de cuentas, el trabajo de Ember Lab es tan excelso que bien podría tratarse del tráiler de una película oficial del título de N64. Evidentemente, la cinta no fue más que un proyecto fan y nunca hubo conversaciones con los también padres de Super Mario para hacer un largometraje real. Aun así, vale la pena recordar su existencia, así como las vicisitudes detrás de su producción, por tratarse de una de las iniciativas más aplaudidas de Ember Lab antes de dar el salto a la industria del desarrollo de videojuegos.
Una acertada combinación entre escenarios reales y animación
Más allá de publicar el vídeo en YouTube, Ember Lab también llevó a cabo una sesión de AMA (Ask Me Anything) en Reddit para profundizar en los detalles relativos a la producción del proyecto. Y aquí se compartieron datos de lo más interesantes sobre la creación de Terrible Fate, tales como la decisión de los responsables de combinar escenarios reales en un bosque de Humboldt (condado de California) con una animación que incluiría a los personajes de Skull Kid, las hadas Taya y Tael, y el Vendedor de Máscaras. "La mayor parte del bosque tenía algo de base real. Usamos mucha iluminación práctica para integrar las hadas", explicaba el estudio entonces. "Nos encanta grabar en la naturaleza, así que este proyecto fue una gran excusa para recorrer el bosque". De hecho, parte de este proceso se observa en el vídeo 'Behind the Scenes', también disponible en YouTube.
En lo que respecta a la creación de Skull Kid, las hadas y el Vendedor de Máscaras, Ember Lab indica asimismo en el AMA de Reddit que cada personaje necesitó cerca de un mes de trabajo. "Son inusuales, por lo que hubo un poco de exploración en la fase de modelado para descubrir cuál era la mejor forma de representarlos en este estilo más realista", indicaba el equipo. "De hecho, tuvimos bastantes idas y venidas para encontrar un diseño que funcionara para Skull Kid y las hadas. Si nos fijamos en los modelos que se usaron en la versión de N64, no hay muchos detalles para extrapolar a un aspecto realista. Al final, nos tomamos algunas libertades creativas que funcionaran para nuestro corto, sin perder la fidelidad al juego de N64".
Curiosamente, Ember Lab señala a Taya y Tael como dos personajes que requirieron de mucho trabajo. A fin de cuentas, el equipo tenía que adaptar el aura mística de cada criatura al exuberante entorno que se observa en el corto. "Las hadas fueron un elemento muy desafiante del vídeo. La simulación de su energía fue particularmente difícil y requirió mucho tiempo. Nuestra meta era mantener la estética del juego y, al mismo tiempo, añadir un nuevo elemento al diseño de las hadas".
En total, hablamos de un corto que necesitó unos 18 meses de trabajo; en aquel momento, Ember Lab tenía un equipo interno de cuatro personas (Terrible Fate contó asimismo con la participación de artistas y profesionales externos) que deseaban aprovechar su tiempo libre para hacer el proyecto. Al final, el vídeo recibió una atención inusitada y, a día de hoy, muchos usuarios siguen regresando al vídeo original de YouTube para felicitar al equipo por su excelente trabajo.
Evidentemente, Ember Lab ha crecido desde entonces. El equipo, que antaño sólo se dedicaba a realizar tareas de animación, ahora se ha ganado un puesto reconocido en nuestra industria con Kena: Bridge of Spirits y ha vuelto a cautivar a los fans de la fantasía en el pasado State of Play con el primer tráiler de Kena: Scars of Kosmora. Y Terrible Fate se terminó estableciendo como una prueba de que el estudio tenía recursos, experiencia y pasión de sobra para dejar su huella en el mundo de los videojuegos.
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