Abelardo González
Editor - TechBill Gates empezó con una idea que hoy parece obvia: el software vale dinero. Sin embargo, no hablamos de 2026, sino de 1976, un momento en el que el contexto era salvaje. Aunque Gates había centrado su actividad en el desarrollo de software, los aficionados copiaban programas como si fueran recetas gastronómicas. En ese escenario, Gates temió que sin negocio no habría profesionales y, por consiguiente, tampoco habría calidad.
Microsoft nació en 1975 con Altair BASIC y, medio siglo después, Gates sigue presumiendo de ese código e incluso asegura que es "el más cool" que desarrolló. Su olfato fue elegir el lugar correcto, ya que no se trata de construir el mejor ordenador, sino de estar dentro de todos los ordenadores, casi como si habláramos de un impuesto invisible al futuro.
La leyenda de Bill Gates
La jugada DOS se ha convertido en una historia que refleja la ambición tanto de Gates como de su compañía: Microsoft compró los derechos de 86-DOS por 50.000 dólares (unos 46.000 euros) y convirtió esta compra en la base de MS-DOS. Antes, ya había pagado por una licencia de 25.000 dólares (unos 23.000 euros), así que la jugada era curiosa: primero alquila el coche y luego lo compra cuando ya entiende la autopista.
El detalle crucial fue el enfoque, ya que las licencias no eran exclusivas y los acuerdos le permitían escalar con los clones del ecosistema IBM sin ser un simple proveedor de IBM. Cuando Microsoft sale a bolsa en 1986, consiguen recaudar 56 millones de euros el primer día, momento en el que Gates pasa de genio informático a fenómeno social y cultural.
Así, la historia del PC se convierte en historia de Windows, un sistema operativo (y al mismo tiempo interfaz) que cualquiera que use un ordenador sin manual logrará comprenderlo, ya que no necesitas conocimientos ni paciencia para entender sus funciones más importantes. En 1995, la llegada de Windows 95 se vende como un evento pop y demuestra que Microsoft no tiene reparos a la hora de gastar cientos de millones de euros en marketing.
El gasto no era simple vanidad, sino una colonización silenciosa. Si consigues que el término "Windows" sea sinónimo de "ordenador", el resto del mercado debe jugar con tus reglas. Por ello, el dominio aplastante de Microsoft provocó que el DOJ y varios estados acusaran a la compañía de prácticas monopolísticas ligadas a Windows e Internet Explorer, un asunto que les llevó a juicio en 1998.
Las lecciones del crecimiento de Microsoft
El caso, más allá del impacto que tuvo en el crecimiento de Microsoft, consiguió dejar una huella cultural: Gates aprendió a la fuerza las tensiones del mercado y su compañía comprendió que el poder tecnológico se administra como poder político. En el terreno del gaming, Microsoft también entendió el valor de plataforma a través de dos escenarios: por un lado, DirectX con Windows como hogar del PC Gaming; por otro, Xbox como una extensión lógica.
La filosofía de Gates es pragmática, ya que siempre priorizó ser un estándar imperfecto por encima de una alternativa perfecta. Así, lo más importante era la compatibilidad, la distribución y que el mundo dependa de ti. Por ello, su pasado explica el presente del software por suscripción: primero vendes licencias, luego vendes actualizaciones y, por último, vendes servicios.
De esta forma, el crecimiento de Microsoft no solo explica la guerra actual por los modelos, sino también por otros aspectos como sistemas operativos, tiendas, navegadores o inteligencia artificial. Hace años, Gates ya jugó esa partida con ventajas en el tablero, así que demostró que aquellos que tomen la delantera serán los que definan el futuro del mercado.
Desde hace un tiempo, Gates está más centrado en labores filantrópicas, pero eso no borra su lección empresarial: la industria creció cuando el software dejó de ser hobby y se convirtió en economía. En este escenario, su historia funciona porque seguimos discutiendo lo mismo, pero con otros nombres: control de plataformas, competencia e instalaciones de serie. Gates, hace varias décadas, demostró que no gana la mejor idea, sino la que esté en el mejor lugar posible.
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